Огненная Арка

Площадь. Пустой трамвай сияет окнами, замерев на середине кольца на мосту. Башенки торгового центра, наглухо закрытые двери. Ни единого сугроба, только лужи резко блестят в потоках света из окон и фонарей. Магов уже много, целая толпа. Никто не дерется. Одни поднимают с земли других и несут куда-то, причем, похоже, не помогая себе чарами.

— Да? — помощница материализовалась рядом. — Ферелейна и еще нескольких я разбудила, остальных они заберут к себе в гильдию, она здесь за сквером.

Агнесса только кивнула.

— Вам лучше пойти с ними и поспать, — заявила Мэри. — Я справлюсь сама. У меня уже неплохо получается.

Следовало бы задержаться и проверить это «неплохо», но группа магов уже уходила в сторону сквера, темнеющего за домами, а Ферелейн на ходу инструктировал кого-то, приказывая открыть для Агнессы кабинет. Не хотелось, чтобы и ее вот так несли, как бесполезный груз.

По счастью, через сквер не пришлось пробираться по раскисшей земле. Под ветвями обнаружилась дорожка.

Агнесса отключилась, не успел помощник Ферелейна договорить фразу «Сюда. Если потребуется, мы вас разбудим».

***

Она проснулась сама, в одиночестве, в пустом незнакомом кабинете. Под щекой была немного колючая подушка, обтянутая ворсистой тканью, сверху — тонкое одеяло. В углу громоздилась конструкция из двух или трех составленных вместе столов, отгораживающих внушительное рабочее пространство и заваленных книгами, растрепанными пачками бумажных листов и какими-то мутными склянками. Среди склянок неярко горела маленькая лампа под зеленым абажуром.

Агнесса села на диване, поискала глазами дверь. Потом часы. Минуты перед засыпанием сохранились в памяти призрачными урывками. Казалось, она впервые видит этот небольшой кабинет, довольно тесный, отделанный в зеленых тонах и заставленный шкафами из светлого дерева вдоль стен.

Где маги? Который час? Что вообще происходит?

Небольшие часы на малахитовой подставке обнаружились почти погребенными под ворохом бумаг на столе. Они показывали половину двенадцатого. Похоже, близился полдень.

Агнесса попробовала создать связной портал. Сработало — перед глазами возникло лицо Эвелины. Та смеялась, скороговоркой рассказывая что-то невидимому собеседнику. Это успокоило окончательно.

— Привет, мам, — старшая дочь переключилась на портал. За спиной у нее угадывались очертания кухни в сторожевом особняке. Доносились оживленные голоса. — Все в порядке?

— Что у вас? — поинтересовалась Агнесса.

— Валяем дурака, пока маголекари решают что-то с противоядием, — жизнерадостно сообщила Эвелина.

Похоже, оставшиеся в особняке маги и ведьмы успели отлично спеться.

Агнесса вздохнула с облегчением и нашла Ферелейна.

— А, мадам Инайт! — моржовые усы вздрогнули от скупой усмешки. — Мы в Зале зелий. Сейчас я пришлю за вами кого-нибудь.

Целую минуту или две до прибытия юркого смешливого мага в брезентовом костюме Агнесса провела в раздумьях, не обладает ли ее присутствие вредоносным эффектом и не работает ли отсутствие, наоборот, как чары удачи.

Зал зелий сильно напоминал Алхимический. За тем лишь исключением, что вместо столов для вскрытий здесь красовались массивные столы и тумбы с новыми и новыми склянками, пробирками и баночками, порошками, каплями и густыми темными субстанциями. Было тепло, как в пекарне. Агнесса моментально почувствовала, какое плотное у нее платье и как греет жакет. Все пространство у одной из стен занимали большие печи — бензиновые и, кажется, настоящие дровяные. Возле них толклись маги в брезентовых одеждах. Гильдмейстеры же сидели вокруг одного из столов.

Агнесса бегло окинула их взглядом. Не хватало лишь Васселена и Барнинга.

Ответили ей привычным выражением недоброй настороженности. Только Аджарн улыбнулся как-то совсем по-домашнему, вставая, чтобы отодвинуть ей стул, да Ферелейн приветливо покивал, тряся усами и обоими подбородками. Агнесса тихо хмыкнула.

— С возвращением, мадам Инайт, — сухо нарушил молчание Дальтер. — Спасибо за помощь.

Особой благодарности в его деловом тоне не слышалось. Агнесса облокотилась о столешницу, сцепив пальцы в замок, и вежливо кивнула. Три ее тени от подвешенных на цепочках ламп слабо шевельнулись.

— Гильдии воинов и изобретателей до сих пор не обезврежены, — продолжал глава совета. — У нас, как вы понимаете, не было возможности отдохнуть, поэтому мы взяли паузу хотя бы на то время, которое потребуется, чтобы определить растение и противоядие. Бои сейчас ослабели, жертв больше нет. Я недоволен вашей эффективностью.

Ну кто бы сомневался. Агнесса еще раз вежливо кивнула, глядя ему в лицо, обрамленное львиной гривой прически.

— Почему вы рассеивали сущности по частям, а не уничтожили их по всей Айламаде, как только поняли, что происходит?

— Я же объяснял, — вздохнул Лейдер. Агнесса с некоторым удивлением воззрилась на этого неожиданного союзника.

— Такой возможности нет. В среде айламадского фона сущности труднодоступны и менее управляемы, — в тон Дальтеру сообщила она.

— Но вы регулятор Арки. Сущности — ее часть. Вы не можете справиться с тем, что находится в вашей зоне ответственности?