Огненная Арка

— Скажите, господин Дальтер, — обозлилась Агнесса, — вы можете прямо сейчас заставить все деревья в Айламаде одновременно зацвести?

— Прямо сейчас — нет, — признал тот. — Но у нас есть артефакты соответствующей мощности…

— Были. Сейчас вы ими не располагаете. Кстати, мы просто физически не успели бы создать ни единого артефакта. К тому же до сих пор регуляторских гильдий не существовало, а значит, мы не могли знать, для чего такие артефакты могут потребоваться. Когда все утихнет, я ими займусь. Пока же — довольствуйтесь тем, что есть, — непреклонно заявила Агнесса. Глава совета тяжело вздохнул.

— Я понял вас… Что ж. Ваша помощница, Мэри, кажется… она ушла отдыхать. Вы сможете продолжать за нее?

Аджарн усмехнулся чему-то своему. Наверное, Дальтер сказал нечто, позволяющее тем, кто давно его знал, делать выводы о его настрое или еще чем-то. Агнесса подумала, что ненавидит вливаться в давно сложившиеся коллективы. Правда, узнала об этом только сейчас.

— Да, конечно. Что с магическим фоном?

— Восстанавливается, но медленно. Телепортироваться еще нельзя, а вот связные… Да, что там?

Дальтер резко повернулся, увидев, что к Ферелейну подходит один из магов, облаченных в брезентовую форму.

— Ничего, — мрачно и не слишком вежливо сказал маг. — О растении мы почти ничего не знаем, что могло получиться? Не выходит с ним экспресс-противоядие.

— Проклятие! — отреагировал Дальтер. — А на полное изучение образцов уйдет не меньше недели… Мадам Инайт, мы можем просить вас об одолжении?

Агнессе почти наяву послышалось, как он скрипит зубами.

— О каком именно?

— Пробуждать магов до тех пор, пока мы все-таки не составим рецепт. Мы не можем позволить себе ждать. В моей гильдии выведенными из строя оказались девяносто девять процентов работников. Если они не придут в себя, в Айламаде скоро начнется голод.

Глава 16

То леденящее дыхание метели, то неестественное лето, то жар Зала зелий, то привычный холод вернувшейся айламадской зимы… Агнесса прятала подбородок в складках шарфа и думала, что от таких перепадов уже должна была закалиться и заблестеть, как сталь. Свежевыкованный меч. Или лучше кинжал.

Кинжал полезнее. Мечи — для музеев.

Дормитт мрачно смотрел под ноги и молча ликвидировал остатки недавнего снежного буйства. Разлитые по дорогам лужи стремительно взвивались в воздух и втягивались в облака мельчайшими капельками.

Несмотря на разгар дня, Малдис был странно тих и безлюден. Немногие магазины только-только открывались, а трамваи, автобусы и редкие машины робко выползали на дороги. Раньше центр бывал оживленнее даже по ночам.

— Я бы сказал, что телепортироваться уже можно. Кто рискнет попробовать? — произнес Дальтер. Судя по хмыканью и смешкам в ответ, это была шутка. Агнесса пожала плечами. Глава совета ограничился коротким взглядом в небо. Блеснули глаза.

— Можно, — резюмировал он. — Скорее, пока мы не остались без гильдии изобретателей.

— Невелика потеря, — хмыкнул кто-то, и маги начали исчезать небольшими группками. Последний очаг боя, как утверждала скрижаль, находился в районе трамвайного депо. Саму скрижаль переправили в гильдию маголекарей, где за ней краем глаза приглядывали те, кто остался в Зале зелий, а на охоту за неуловимым главой воинов отправилась целая толпа. Вездесущий Дальтер, Дормитт, Ксарьен с парочкой своих магов из числа стабилизаторов, Аджарн с группой своих… Перед выходом Агнесса поинтересовалась, зачем столько.

— Мы собираемся противостоять гильдии воинов, — пояснил, поморщившись, Аджарн. — У них в запасе безумное количество тактик.

— Но мы же выяснили, что они пользуются не своей магией, а чуждой. Она довольно легко выключается.

— Знания вообще не требуют магии, — последовал ответ. — Мы можем столкнуться с чем угодно еще до того, как вы нанесете удар по сущностям.

Так что Агнесса немного удивилась, очутившись в тихом темном ангаре, пронизанном сотнями легких паутинок эха. Рядом с Дальтером, которого представляла себе, определяясь с местом телепортации. В трамвайном депо Малдиса ей бывать еще не приходилось.

Тишина не продержалась долго, рассыпалась нарастающими шепотками. Обрывками слов, шагами, стуками.

— Здесь ведьма… — прошелестел бесплотный голос.

— А пути назад нет, телепортации до сих пор опасны, все маги врут, — предостерег другой.

— В тюрьму?.. — засомневался третий.

— В Арку? — неуверенно шепнул четвертый.

— Под замок и в обручальное кольцо, — уже увереннее перекрыл их пятый.

— Агнесса, что бы вы ни слышали, не обращайте внимания. Это отвлекающий маневр воинов, а голоса — иллюзия, которая существует только в вашем воображении, — спокойно произнес рядом Аджарн. — Но маневр значит, что они вот-вот будут здесь.

— Десять секунд! — отрывисто проговорил невидимый в полутьме Дальтер.