Огненная Арка

Люк привел в самый угол подземелья. Поодаль, в центре, располагалась странная композиция из каменных саркофагов, образовывающих концентрические круги: один, второй, третий… Саркофаги выстраивались один над другим и, казалось, висели в спертом затхлом воздухе. Но, присмотревшись, Эвелина увидела, как тонко блеснули узкие металлические опоры и изящные, словно игрушечные, лестницы.

— Бездна! Их захоронение было прямо в этом подвале? И тогдашний совет ничего не знал? — выдохнул Дальтер, подскакивая к конструкциям.

— Захоронение? — пробормотала Эвелина. — Мы шли сюда посмотреть и сверить магические отпечатки, а здесь захоронение?!

— Кто, интересно, допустил такое под резиденцией синарха? — сказал Аджарн, тоже подходя ближе.

Световые шарики остались позади, и глаза различили сияние.

Рассеянные лучи лились откуда-то из центра круга. Многоэтажное сооружение из саркофагов отбрасывало на потолок едва заметную ажурную паутину теней. Эвелина шла по пятам за магами, которые пробирались к источнику света. От темно-серого камня гробниц, казалось, веяло холодом и почему-то пустотой. Стенки, изукрашенные резьбой, и крышки с высеченными надписями гипнотизировали.

— А чувствуете? Уже что-то чужое… — произнес Ферелейн.

— Да, тянет, — откликнулся Дальтер. — Только это вряд ли осталось от гильдии снов. Слишком много времени…

— Не говоря уже о том, что на подобном фундаменте можно строить что угодно, но не резиденцию синарха! — добавил Аджарн. — Сдается мне, кто-то все же уцелел после Ирримской резни. Они могли телепортироваться сюда уже после того, как вход в подземелье замуровали.

 — Не исключено, — буркнул Дальтер. — И похоронили здесь своих мертвецов… Проклятие!

Он остановился как вкопанный, увидев источник света.

— Что… это… за…

Голос просел и стих, словно разом иссякнув. Эвелина никогда не видела главу совета гильдмейстеров настолько потрясенным. Дальтер смотрел на центр круга с таким видом, будто его мир обрушился в одночасье.

А в центре неторопливо вращался фосфоресцирующий красноватый водоворот.

Точнее, это выглядело как водоворот. Но вряд ли состояло из воды. Оно походило скорее на огромную чашу с жидкостью в полу. Цвет навевал нехорошие ассоциации. Воронка медленно двигалась вокруг своей оси, а в центре темнело что-то черное, сосущее, бездонное…

— Эвелина, вы чувствуете магию? — спросил вдруг Аджарн. — Похоже на то, что напало на вас?

— Понятия не имею, — призналась она. — Снимите отпечаток, сравните…

— Да, — очнулся Дальтер. — Сейчас.

Он махнул рукой. Маги кое-как выстроились в круг, петляя среди саркофагов, уставились на Эвелину. Она ощутила силовые удары. Хотела спросить, в чем дело, но тут в воздух наконец взмыла полупрозрачная копия ее силуэта, и она с удивлением поняла, что они просто не могли сосредоточиться сразу!

А маги по команде Дальтера перевели взгляды на воронку, и над ней расплылось алое облако.

— Понятно. Неизвестный феномен выдает неизвестные чары, — пробурчал Ферелейн. — Придется тащить сюда весь совет и пытаться разгадать этот ребус без помощи артефактов, чтобы добраться до тех, кто заморозил артефакты. Замкнутый круг.

Дальтер молча качал головой.

— Подождите. Вы уверены, что это захоронение? — сказал вдруг Васселен. — Похоже на какое-то капище.

— Маги не верят в людских идолов, повелители снов едва ли были исключением, — обронил Дальтер, но все же подошел к ближайшему саркофагу. — Ладно, давайте посмотрим.

Ксарьен и Васселен бросились помогать.

Они могли за секунду телепортировать тяжелую крышку прочь, но почему-то не стали этого делать. Эвелина смотрела, как массивный камень  с глухим скрежетом отодвигают в сторону — сантиметр за сантиметром, сжимая зубы от усилия. Наконец крышка коснулась торцом пола.

— Пусто, — бесцветным голосом констатировал гильдмейстер воинов. — Готов побиться об заклад, что во всем этом подвале нет ни одного трупа. Здесь что-то другое…

— Неизвестный феномен, — повторил Дальтер, зачарованно изучая дно гробницы. Эвелина подошла и заглянула. Глазам предстало полуистлевшее погребальное покрывало, а рядом — нечто, похожее на тонкий посох.

— Такое впечатление, будто эта воронка втянула трупы, — произнес Аджарн у нее за спиной. — Да, нужно созывать совет. Пойдемте, господа, не будем задерживаться. Больше мы сейчас ничего не узнаем.

Обратно шли молча, лишь изредка перебрасываясь парой фраз. Впечатление оказалось слишком сильным. Эвелина наблюдала за спутниками и понимала, что их потрясение несоизмеримо с ее. Для нее в новинку было многое — их угнетало само существование чего-то, с чем они были еще не знакомы.

— Что будем делать с резиденцией? — поинтересовался Ксарьен. — Отселим?

— Временно, — кивнул Дальтер. — Я поговорю с Файдером лично.

Они миновали недостроенные укрытия, лестницу, коридор. Овальный холл пустовал. Сквозь полукружие стеклянной передней стены видно было, как перед домом прохаживаются охранники.

— А кворума без мадам Инайт не будет, так что нет смысла что-то делать, пока она не придет в себя, — вдруг заметил Ферелейн. — Помощница ее не заменит…