Огненная Арка

Кабинеты остальных гильдмейстеров были похожи один на другой, различаясь лишь степенью захламленности. Логово же Дальтера больше всего напоминало переоборудованный склад — овощебазу или просто кладовую. В полутемном помещении стоял запах земли и плесени, громоздились ящики с картофелем, помидорами и репой, мешки с зерном. Из мини-теплицы в углу шел густой дух удобрений. Несколько столов, множество расшатанных стульев и пыльный диван кое-как жались среди всего этого. Горела пара ламп. Тянуло дымом и гарью от дровяной печки у стены.

— Вы что, до сих пор ею пользуетесь? — Лейдер брезгливо кивнул на темную распахнутую пасть, в которой тлела пара угольков.

— Специфика работы, знаете ли. Сырость и плесень не выводятся никакой магией, — скривился Дальтер, с поразительной для его комплекции ловкостью проскальзывая между грудой пустых ящиков и стеной за один из столов. — Кофе?

Агнесса устроилась на диване рядом со сваленными в кучу сетками, в которых золотились крупные луковицы. У нее это место отторжения не вызывало. Наоборот, будило определенное уважение к Дальтеру, не гнушавшемуся пачкать руки.

Надо же, до чего дошло.

— Ну так не разводите сырость и плесень! — проворчал Лейдер, магией очищая стул, прежде чем сесть. Агнесса знала эту его черту — Лейдер не терпел беспорядка и искренне не понимал, зачем люди создают его вокруг себя. Не «почему», а именно «зачем».

— Работать некому! — внезапно обозлился Дальтер. — Недостает магов. Это еще хорошо, что сейчас зима — и то запасов надолго не хватит, после третьей копии уже пора убирать и копировать новый урожай, а кто этим займется? Простые работники могут только собрать, для остального нужны маги! А с третьей копией вечно куча проблем! — он мотнул головой, указывая на ящики с картофелем так злобно, точно каждая картофелина была его личным врагом.

Лейдер промолчал  с чуть виноватым видом.

Дальтер вручил по чашке кофе из кафетерия гильдии тем, кто, как Агнесса, не мог отделаться от назойливого озноба. Взял чашку сам, пристроил ее на столе среди мешочков и коробочек с семенами. Обвел глазами импровизированное заседание совета.

— Эйрон, — наконец тихо позвал он. Дормитт ответил вопросительным взглядом. — Сущностей больше нет. Магия, позволяющая пришлым захватывать власть над живыми и мертвыми, потеряла силу. Фальджена можно похоронить. Не бойтесь.

— Да, — кивнул глава погодников, с нажимом проводя пальцами по высокому исполосованному морщинами лбу. — Да, вы правы, а я… расклеился… Похороним его завтра. Без лишних церемоний, ладно?

— Конечно, — поспешил согласиться Дальтер. Остальные смотрели участливо. — Но придется сформировать колонну, чтобы мадам Инайт могла накрыть ее защитной оболочкой на всякий случай… На всякий случай! — вскинулся он, когда Дормитт раскрыл рот, порываясь что-то возразить.

Тот повернулся к Агнессе, и она в очередной раз ощутила его неприязнь. Хоть Дормитт и смолчал, видно было, что ему претит ее присутствие рядом в такой скорбный момент. Агнесса не выдержала.

— Прошу прощения, но завтра мне нужно встретиться с проектировщиками из строительного дома. Я вряд ли смогу присутствовать. Сущностей можно не бояться, но если вам так будет спокойнее, я отправлю кого-то из гильдии. Думаю, будет удобно, если ведьма поедет в кабине рядом с водителем катафалка, — сказала она. На лице Дормитта появилась надежда.

— Ну хорошо, — пожал плечами Дальтер.

— Вряд ли кто-то нападет повторно во время похорон, — успокаивающим тоном заявил Васселен. — Так не делается…

— Правильно, — вдруг сказал Аджарн. — Пришлые будут в курсе, что мы готовы. А знаете, откуда их осведомленность? Нет, не только из логических выводов. Все мы идиоты. А я — первый из идиотов. Когда вы были под воздействием, мы с мадам Инайт и горсткой магов метались между Прибежищем и площадью Карнитт, и проявления магии пришлых следовали за нами по пятам! Стоило отправиться за скрижалью — и в Секретариате нас уже подстерегали. Вернулись — иллюзия атаковала у двери. Пришлые видят и слышат все, что мы делаем!

Воцарилась тишина.

— Вы хотите сказать, нам не стоило обсуждать планы их поисков между собой? — уточнил Васселен. — Гм… Зависит от способа слежки. Я периодически проверяю себя и собеседников на шпионскую магию. Привычка. Но ничего подобного не замечал. Может, они потеряли способность следить за каждым нашим шагом, когда из атмосферы исчезли сущности?

— Может быть, — Аджарн глубоко вздохнул. — Но сама идея использовать сущности в качестве проводника…

— Сеть из сущностей работала как заменитель нашего магического фона, — заметил старик Постейт. — Теперь ее нет. Вряд ли пришлые способны хоть на что-то.

— Хорошо бы все было так просто, — крякнул Дальтер, убирая пустую чашку. — Мы не знаем, чего они хотят. Но вряд ли они уже получили это. Значит, нападения возобновятся, как только пришлые восстановят эту сеть из сущностей… если мы им это позволим. Следите за Аркой внимательно, мадам Инайт. Постарайтесь найти лаз, через который они туда попадали. Мы обеспечим его охрану извне.