Огненная Арка

Потом — что разводы на стенах были не мягкого цвета нелакированной ореховой древесины, а темно-серыми. И что других красок, кроме красной, она в этом пустом подвале не видела. Черно-белое бесцветье, залитое алым сиянием.

Арка.

Настоящая? Подделка? Просто похожее место?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Чтобы это понять, следовало выбраться наружу. Агнесса начала оглядываться, ища люк в полке, через который телепортировалась в оставшийся позади подвал вместе с другими гильдмейстерами, и увидела еще одно отличие.

Сверху спускалась аккуратная металлическая лестница с перилами по правую руку. Видно, в той версии подземелья, откуда Агнесса явилась, она была разрушена.

…В той версии? Но в Арке ведь абсолютно все является точным отражением реальности. Не считая отсутствия людей.

Значит, это место — все-таки нечто иное…

Агнесса поднялась по ступенькам, то перескакивая через две сразу, то с опаской замирая и думая, а не телепортироваться ли прочь, и вышла на следующий ярус. Здесь отличий не обнаружилось. Тянулись однообразные клетки, так и не ставшие убежищами против сущностей.

Дальше — та же узкая лестница наверх. В холл резиденции синарха.

Агнесса подозревала, что увидит на его месте что-то другое, и не ошиблась.

Она толкнула неплотно прикрытую створку и застыла.

….Это место напоминало схваченный в камне и металле ночной кошмар. Мозг, готовый к проявлениям магии, присущей повелителям снов, выдал именно это сравнение: если уж сны, то сны везде. На самом же деле холл был просто обильно отделан своеобразными декорациями из стали и обсидиана. Прихотливо изогнутые ограды зачем-то разделяли его на сектора, уходящую на второй этаж лестницу накрывали решетчатые своды, похожие на хищно скрюченные пальцы. На огромных часах во всю стену цифрами служили черные фигурки людей, скорчившихся в неестественных позах. Вместо люстры потолок затягивала искусно выполненная металлическая паутина, в которой, если присмотреться, можно было различить свечные огарки и какие-то углубления.

А еще на холле лежал отпечаток прошлого. Низкий потолок, довольно толстые прутья решетчатых конструкций, узкие окна высоко над полом — это выдавало возраст здания. Не современное. Сейчас сделали бы иначе. Интерьер выглядел лет на пятьдесят, если не на сто. Тогда еще лет, а не циклов Арки.

Агнесса метнулась вверх по лестнице. Да, это действительно была не резиденция синарха. Это было давно разрушенное здание гильдии снов.

Она прошлась по широким коридорам с такими же низко нависающими потолками, заглянула в помещения, пробежалась глазами по непонятным приборам из металлических листов и прутьев, камней и застывших капель воды или стекла; провела ладонью по полупрозрачным дверцам книжных шкафов — в одном из них вместо книг оказались шкуры, которые могли бы сойти за змеиные, если бы не их необычно огромные размеры…

Гильдия снов. Повелители снов. Отражение их здания в какой-то анахронической версии Арки. Проклятие. Гильдмейстеры во главе с Дальтером души бы отдали за шанс исследовать это место, но исследовать его они как раз и не могли. Какая ирония…

Анахроническая версия Арки. Неужели это возможно?

Агнесса спустилась в холл и вышла на крыльцо. Оно тоже оказалось старинным — просторным, точно небольшая комната; прикрытым козырьком, с которого свешивалось массивное металлическое кружево. Так строили лет полтораста назад. А на козырьки накладывали заклинания против сущностей. Иногда они даже работали.

Некоторые здания старого центра были ей знакомы, но выглядели все равно не так. И парка не было — вместо него подставлял каменистое тело ветру огороженный решеткой пустырь. И дорога не тянулась желобом между тротуаров, а поблескивала бесформенными лужами.

Агнесса запрокинула голову. Вместо черного неба в вышине раскинулись каменные своды. Все выглядело в точности как в Арке. Не считая эпохи, которую эта «Арка» отражала.

— Это должно что-то значить, — сказала Агнесса вслух и сама вздрогнула от звука собственного голоса. — И, Дальтер, мне действительно жаль, что я не знаю способа показать вам все это.

Она вызвала в памяти тот, оставленный в обычном мире, подвал… и поняла, что не может туда телепортироваться!

Паника побежала холодком по спине. Стоп. Арка. Туда можно попасть из любого места… не считая несуществующих ловушек гильдии снов?

…В «свою» Арку Агнесса перенеслась беспрепятственно. А там уже действовали привычные законы магии. Миг — и она снова стояла среди саркофагов, ловя на себе горящие любопытством взгляды гильдмейстеров.

— Ну, господа, — выдохнула она, опускаясь на крышку ближайшей гробницы, — хотелось бы мне, чтобы у вас нашлось подходящее объяснение!..

***

— Копия Арки вековой давности? Место, где даже женская магия работает со сбоями?! Проклятие! — Дальтер, бегавший по подвалу, остановился и прибавил еще несколько словечек покрепче. — Не думал, что дойду до такого, но… мне нужно выпить.