Огненная Арка

Он выдернул из связного портала пузатую бутылку с янтарной жидкостью и приложился прямо к горлышку, как персонаж плохой карикатуры. Отдышался, облизывая губы.

— Помогает? — с недоумением посмотрел на него Аджарн. — Хотел бы я уметь с такой же легкостью снимать напряжение…

— Не умеете — так и не жалуйтесь, — буркнул Дальтер. — Проклятие… Кстати, Аджарн, вы ведь лучше реагируете на магию Арки. Вы могли бы попробовать войти в эту фальшивку от повелителей снов вместе с мадам Инайт. Должен же хоть кто-то увидеть это.

— Мадам Инайт уже увидела, — поднял руку Аджарн. — Нет, Дальтер. Я был в Арке, а эта копия, судя по всему, не отличается от оригинала. Возможно, это и есть какая-то часть настоящей Арки, которую сумели подчинить повелители снов. Полезайте туда сами.

— В том и дело, что мы не знаем, часть это, копия или что-то еще! Или мадам Инайт беспардонно врет зачем-то! — выкрикнул Дальтер. По подвалу поплыл ароматный дымок — Ферелейн молча раскуривал трубку.

Агнесса уже не реагировала на такие обвинения.

— Какой ей смысл врать? И потом, некоторые детали вроде персонажей Театра Боли вместо цифр в часах говорят за нее, — произнес Васселен.

— Театр Боли?

— Бытовала сплетня, что существовал такой театр для развлечения повелителей снов. Черные фигуры — не стилизация, людей делали черными на самом деле. В моем кабинете есть одна фигурка с тех часов, — глава воинов сунул руку в портал, порылся где-то и с усилием вытащил статуэтку. Та была немногим меньше его самого. — Узнаете?

— Да! — Агнесса во все глаза смотрела на каменного человечка, держащегося за грудь, но почему-то выгибающегося дугой назад.

— Почему вы молчали? — негромко спросил Дальтер.

— А о чем было говорить? Обычная старая статуя, магии в ней нет, — отмахнулся Васселен, убирая фигуру обратно в портал. — Но как все сходится…

— Все, кроме разгадки, — глава совета плюхнулся на саркофаг рядом с остальными. — На нас напали некие пришлые преступники, которые используют магию гильдии снов. Несмотря на открытия прошедшей недели, это пока все, что нам известно. Остальное — детали. Эта воронка может не иметь никакого отношения к пришлым вообще. Мадам Инайт, вы говорите, она уже была там?

— Там были ворота, — уточнила Агнесса. — Я могу вернуться и открыть их, заглянуть, куда они ведут.

— Не стоит. Это та самая воронка или нечто, напоминающее ее по свойствам. Лезть туда уже небезопасно, — нехотя сказал Дальтер. — Но раз там ворота, значит, эта… аномалия все время здесь была. Подвал замуровали, потому что повелители снов даже после уничтожения почти всех соратников ухитрились ее скрыть. Да, мы не знаем, зачем и как они ее использовали, но на наше расследование это не проливает ни капли света.

— Равно как и на наследников гильдии снов, — кивнул Лейдер, поглядывавший на Агнессу даже с некоторым уважением. — Разве что… они тоже бывают в том месте, копии Арки, и можно устроить на них засаду.

— Глупость, — отмел идею Васселен. — Где конкретно ее устраивать? Если на то пошло, у нас и здесь было немало шансов.

— Которыми мы не смогли воспользоваться, — мрачно подытожил Дальтер. — Итак, мы все еще в самом начале пути.

Гильдмейстеры пасмурно молчали. Барнинг по примеру главы совета потягивал прозрачную жидкость из небольшой бутылки. Ферелейн пыхтел трубкой.

— Дежурство я здесь все же установлю, — наконец произнес Васселен. Ненадолго замолчал, настороженно оглядел подвал чуть светящимися глазами и негромко продолжил: — Скрытное. Сейчас за нами, кажется, не наблюдают, но вряд ли это место никто не посещал с того дня, как его замуровали.

Не наблюдают. Кажется. Агнесса покосилась на подступающую со всех сторон темноту, и ей вдруг отчаянно захотелось прижаться к кому угодно, хоть к тюфяку Логгету или давно опротивевшему Лейдеру. Или сразу бежать — и отсюда, и от мысли, что кто-то может таиться в углу.

Васселен умудрился единственной будничной фразой разбудить в ней иррациональный суеверный ужас. И, похоже, не в ней одной.

— Хорошо. Бездна, не завидую я вашим ребятам! — поежился Дальтер, тоже оглядываясь на тонущий во мраке конец подземелья. — Да… Ладно… Кроме того, будем копаться в архивах дальше. Если мы найдем следы повелителей снов, какие-то упоминания о событиях, к которым они могли быть причастны уже после роспуска гильдии, то, может, выйдем и на наследников… А чтоб его, Логгет, вы были правы, не стоит торчать здесь! Продолжим у меня в кабинете!

И он первым шагнул в телепортационный кокон. А Агнесса еще несколько мгновений с досадой думала, что теперь ни за что не найдет его кабинет, потому что никогда там не бывала. О возможности телепортироваться рядом она от страха вспомнила лишь полминуты спустя.

***