Огненная Арка

Агнесса выдернула руку из алого водоворота и встала, отряхивая тонкую черную шерсть пальто. У ближайших саркофагов, разбивая их угрожающе-правильное кольцо, столпились гильдмейстеры. Невольно захотелось придвинуться поближе.

— Магии, честно говоря, я здесь почти не чувствую. Но господин Ларадер прав, похоже, она действительно направлена сама на себя. Если подержать руку внутри достаточно долго, то можно ощутить определенные токи. Чистая сила, не сконцентрированная никаким заклинанием, — задумчиво проговорила она. Дальтер оживился.

— Какая именно магия? Женская?

— Да, скорее всего, — Агнесса вновь задумалась, вспоминая. — Да.

— Да, но не факт, — скептически прокомментировал Ксарьен, ероша черный клинышек бородки. — Дальтер, что вы нашли в архивах?

— Может, об этом лучше поговорить в зале совета? — жалобно подал голос Логгет.

— Какая разница? — отмахнулся Дальтер, уже без всякого почтения к усопшим садясь на крышку саркофага. Остальные последовали его примеру — две группки магов, одна напротив другой, непринужденно расположившиеся над витиеватой каменной резьбой. Агнесса безотчетно поглаживала острые пики резкого, своенравного узора. — Я искал упоминания о строительстве резиденции синарха, — продолжал Дальтер. — И кто допустил, чтобы в подвале замуровали магический объект, подобный этому. Не нашел ничего. Но не удивляюсь. Гильдия снов способна была инсценировать собственное уничтожение. Они могли притвориться, что проиграли, и залечь на дно. По крайней мере, те, кто уцелел. А потом возобновить деятельность подпольно… Правда, это все равно кажется маловероятным.

— Вот именно, — кивнул Аджарн, сидевший на гробнице напротив Агнессы, положив лодыжку на колено. — Где они в таком случае были последние семьдесят-восемьдесят лет?

— Скрывались среди нас? — предположил Васселен без особого энтузиазма. — На их месте я бы так и сделал. Но вы правы, следов их присутствия до сих пор не было.

— Послушайте, господа, мы все равно не сможем выяснить всю подноготную гильдии снов, да и зачем она нам? — заныл Логгет. — С воронкой что?

— Ни о какой воронке в архивах нет ни слова, — пасмурно сказал Дальтер. — Ни о каких аномалиях в здешних подвалах — тоже. Исключительно благоприятные места.

Агнессе надоело это слушать, и она соскользнула с холодной каменной крышки. Каблуки громко стукнули о пол.

— Вот что, почему бы мне и правда не прыгнуть туда? — решительно сказала она. — Заключенная там магия на меня не действует, а если я попаду в опасность, то всегда смогу телепортироваться в Арку. Это бонус… для регулятора…

Последние слова она проговорила замирающим голосом. Казалось, они появились в голове из ниоткуда. До сих пор Агнесса понятия не имела, что регулятор Арки может перенестись туда из любого места на земле — хоть из самого раскаленного жерла Вулканики. Отголоски знаний Безликой Сущности, будь она неладна!..

Она развернулась к воронке. Лейдер чуть удивленно сощурился. Аджарн вскочил.

— Да это сумасбродство, Агнесса, одумайтесь!

— Прекратите, — бросил ему Дальтер. — Мадам Инайт сама приняла это решение… и я его всецело одобряю. Действительно, попробуйте, мадам Инайт. Коль скоро вы ничем не рискуете.

Агнесса понятия не имела, чем рискует. Не было никакой гарантии, что остаточные знания Безликой Сущности — правда. Но почему-то казалось, что ничем плохим это закончиться не может.

Она задержалась у воронки, одернула пальто, поправила шарф… и в прыжке оттолкнулась от плит пола.

Воронка, с виду плотная и осязаемая, не ощущалась никак. Точно Агнесса прыгнула в обычную яму. Она даже на миг испугалась, что так и есть, а красный водоворот — очередная иллюзия. Но тут что-то мигнуло, она моргнула, а когда вновь открыла глаза, то увидела не черно-серую мешанину, в которую слились стены, плиты, саркофаги и люди, и не кровавые стенки водоворота, а… пустой подвал.

Агнесса стояла на мраморных плитах. По обитым орехом стенам бежали причудливые разводы древесного узора. Никаких саркофагов не было, но сомнений не возникало — подвал был тот самый, из которого она вышла. Точнее, выпрыгнула через воронку.

Вместо воронки в центре просторного подземелья мерцали ворота.

Они казались настоящими — витые опорные столбики, ажур кованой решетки, темный металлический блеск, — но стоило присмотреться… Иллюзия. Ворота были иллюзией. Едва заметно рябили, колыхались, как колышется марево в раскаленном воздухе.

Она материализовалась рядом с ними. Пошла по кругу, чтобы разглядеть, что там, за створками, — воздух лился, как вода, создавая завесу, — и увидела, что не может зайти с другой стороны. Не сдвигаясь с места, ворота оставались обращенными к Агнессе одной и той же стороной,  даже движение мимо стен не создавало впечатления, что они поворачиваются.

Магов здесь не было. Ни Дальтера с его фонарем, ни Аджарна с сияющими под потолком шариками. Но сам воздух, казалось, источал свет. Был этот свет красным, как оставленный позади водоворот. И сильно напоминал Арку.

Агнесса внезапно поняла, что еще ни разу не входила в безлюдные дома в Арке.