Огненная Арка

— Это кокон гильдии снов. Следовательно…

Вспышка из его глаз напоминала взрыв. Клубы мрака подхватили сияние, рассыпались и исчезли. Вверху бушевали галереи.

— …иллюзия!

Пол был усыпан огромными, в человеческий рост, комьями черного пуха.

Аджарн поднял голову и обвел взглядом галерею. Немногочисленные атакующие лучи, которыми начали хлестать взбешенные зрители, исчезли. Поток белого пламени обращал балконы в ничто. Маги с криками посыпались вниз. Логгета сбили с ног, потом затоптали, когда начали вскакивать и снова концентрировать силы. Агнесса искала Мелли.

Белое платье… Проклятие!

Женщину в белом прикрывало человек пять магов. Сама она неотрывно смотрела куда-то поверх их плеч. Между Агнессой и Аджарном сверкнуло что-то колючее, похожее на барьер у входа на кладбище, но острее и болезненнее.

Это отрезвило. Агнесса метнула в Мелли и всю ее группу самое сильное атакующее заклинание, какое могла сотворить. Маги пошатнулись… и начали один за другим опускаться на колени.

Глаза Мелли расширились.  Огромные, черные на бледном лице, обрамленном льняными волосами.

Аджарн вдруг выругался и резко отбросил руку Агнессы. Связь оборвалась.

Она оглянулась, но не увидела ничего, кроме толпы и мешанины вспышек. Аджарн отбивался в одиночку, удерживая мужчин в серых и синих сюртуках на расстоянии, которое неуклонно сокращалось.

Это ведь в ту сторону смотрит Мелли!

Не тратя времени на поиск заклинания, Агнесса подскочила к ведьме, загораживая ей обзор. Окатило болью. Взгляд жег почти невыносимо.

— Уйди, — Мелли разлепила бесцветные губы. Агнесса с усилием выткала перед собой щит. Боль исчезла. Она перевела дух.

Мелли шагнула в сторону и снова уставилась на схватку в центре зала.

Агнесса опять ударила атакующим.

Сейчас магия натолкнется на противодействие, а потом на подмогу противнице явится кто-то из оклемавшихся сообщников…

Ничего.

Мелли ударилась о стену и сползла по ней на пол. Схватка распалась на хаотичное столпотворение магов и… лежащего мужчину, над которым, прикрыв еще слабо светящиеся глаза, стоял Аджарн.

Толпа на миг расступилась, и Мелли увидела их.

Помолчала. И без того огромные зрачки расширились еще больше.

— Вон, — прошептала она. — Убирайтесь из моего дома.

Застывшее время посыпалось живым песком.

Серый камень стен начал исчезать сверху вниз, будто кто-то переворачивал карточки с рисунками: на одной стороне — зал, на другой — прокопченное небо в колючей пене крон.

— Прочь! — Мелли вскочила и принялась пробираться к лежащему, расталкивая всех, кто оказывался у нее на пути. Никто ее не останавливал.

Растворились во мраке серебристые крючья и воротца; мраморный пол утонул в потрескавшейся кладке аллеи и скрылся под молодым сосняком. В какой-то момент растаяли дымные коконы, и Эвелина, подскочив к Агнессе, схватила ее за локоть.

Последними пропали маги в старомодных костюмах. Один за другим.

Силуэт Мелли тоже начал тускнеть. Сквозь белое платье проступили могильные камни… и вдруг распад затормозился. Мелли увидела что-то.

Агнесса посмотрела туда. Над лежащим телом рядом с Аджарном возник призрак с израненным лицом. Точно такой, какими они представали при снятии магического слепка, только одетый иначе.

— Прочь… — прошептала Мелли, и ее фигура вновь обрела плотность.

Исчезли последние фрагменты стен и пола. Свет еще какое-то время горел, безжалостно разоблачая пыльный мох, грязь и упадок, а потом погас.

Призрак кивнул Мелли, улыбнулся и пропал.

— Хорошо, — чуть ли не по слогам выговорила та и опустилась над телом на колени. Мир снова содрогнулся, сжимаясь и сотрясаясь до основания. Агнесса не устояла на ногах, упала, увлекая за собой Эвелину, ударилась о разбитые плитки тропинки. Исторгнувший их мир схлопнулся до небольшого пятнышка плазмы, взвился и затерялся в ветвях.

Магический фон кладбища больше ничем не отличался от айламадского.

И все стало ясно.

Вот что это было! Вот что улетело в темноту! Крошечное облако, лоскуток той энергии из Арки, которая, вырываясь наружу, выпускала из себя не сущности, но…

Гильдмейстеры столпились вокруг мертвеца.

…псевдореальности!

Это была чужая пседореальность. Дом остался там.

Они стояли посреди кладбища, и никакие чужие миры больше не тревожили его покой.

Глава 24

Зал заседаний было не узнать.

Привычная официальная атмосфера испарилась. А может, просто исчезли последние иллюзии насчет коллег. Совет гильдмейстеров сейчас выглядел не всесильной группой магов, правящих Айламадой через синархат, а компанией старых приятелей в сборе.

Были все атрибуты — беспорядок, море выпивки, некие подсохшие подобия бутербродов, извлеченные Ксарьеном из кафетерия гильдии… Агнесса хотела уточнить, не промахнулся ли тот и не запустил ли руку через связной портал в мусорное ведро, но передумала. Настроение царило безрадостное. Компания приходила в себя после переделки. А Логгета спасти так и не удалось.