Огненная купель Шантунга

Хотя! Вот, пожалуй… Вот он, наш единственный шанс… Да, все-таки он есть. Есть! Фудзакэннайо, Макаров-сама… Не выставляйте меня полным идиотом, уважаемый. Итак, сейчас под хвост Рудневу, дальше пробиваемся кем можем к югу, Чухнин не успеет, надеюсь, он уже развернулся вправо…»

* * *

– Отставить «лево на борт»! Продолжаем ворочать направо! Кроссинг Того! Сигнал Рейценштейну:

«Действовать по обстановке, не пропустить противника!», Григоровичу: «Общая погоня, ЗК!»[22]

– Всеволод Федорович, Григорович уже строит пеленг на его голову!

– Умница наш Иван Константинович! А Макаров-то его чуть в канцелярщину насовсем не упек! Талант, он везде талант, знаете ли! А то, что «Цесаревич» ему шибко нравится и француженки, так это ради бога. Красота – страшная сила…

Как Степан Осипович?

– Идет японцам вдогон, курса не меняет пока. Только пора бы вам в боевую рубку. Хватит судьбу испытывать!

Последняя фраза была почти что грубо выкрикнута Хлодовским, ибо первый «чемодан» с «Ясимы» уже с грохотом ахнул в самой середине громобоевского борта. Из прорезей рубки Руднев еще раз окинул взглядом всю сцену: вот впереди ворочают «все вдруг» крейсера Рейценштейна. Ворочают, чтобы встать впереди его «Громобоя» в единую колонну, заступая дорогу японским броненосцам… Перед нами встанет Рейн на «Баяне». И это очень неплохо…

И почему-то сейчас это решение Рейценштейна и Грамматчикова совсем не кажется самоубийственной глупостью. Вот нестройным пеленгом торопятся, спускаются под корму «Ослябе» корабли Григоровича. Впереди, изрядно оторвавшись от «Трех Святителей», идет «Победа». Вот она дала залп десятидюймовками с носа! И вполне прилично идет, узлов пятнадцать. Значит, откачались и запустили-таки левую машину. Конечно, это пока не непроницаемая линия баталии, но все же проскочить на халяву у Того никак не получится. Так, а куда это «Новик» побежал мимо нас, или тоже сейчас разворачиваться будет?

И в этот момент внезапно потушили свет…

* * *

– Еще два румба вправо! – отрывисто приказал Того, не отрываясь от бинокля. – Надо резать их линию между «Громобоем» и бронепалубными крейсерами. Передайте на передние корабли: «Огонь по ”Громобою” и следующему за ним башенному крейсеру, орудиям вне заданных секторов – по способности. Мы – огонь по ”Баяну”. ”Конго” тоже. Остальным бить по ”Варягу” и ”Аскольду”. Левым бортом – по способности». Нужно постараться быстро вывалить им из линии три-четыре корабля, тогда прорвемся с минимумом потерь. И да помогут нам боги!

* * *

Тугой грохот мощного сдвоенного взрыва немилосердно ударил по ушам, а в следующее мгновение пришла ударная волна, заставившая всех на мостике крепче вцепиться в поручни. В воду совсем недалеко падали какие-то обломки…

Первым опомнился командовавший «Новиком» Балк-второй:

– Все. С Миклухой кончено… Царствие им небесное…

На месте «Витязя» стремительно разрасталось, расползаясь вширь и ввысь над поверхностью моря, бесформенное плотное облако густого буро-рыжего дыма… «Новик» только что оставил за кормой этот крейсер, намереваясь бежать в сторону подбитого «Громобоя». Балк уже минут десять петлял за «большими мальчиками» в надежде выскочить из-за них в торпедную атаку на какой-нибудь близко подошедший японский броненосец или прикрыть своих от минной атаки, если таковая случится. Он, находясь практически в самом центре главных событий, прекрасно видел, что огонь русских кораблей пока ощутимо и явно не влияет на намерения накатывающихся на них японских линкоров. А намерения были очевидны: разодрать русскую линию, выбив противостоящие броненосные крейсера. Наши пока держались. Но силы кораблей Руднева быстро убывали под огнем первоклассных броненосцев Того.

Балк не знал, что на «Витязе», получавшем удар за ударом от «Хацусе», еще пять минут назад пожары вышли из-под контроля. Не знал, что Миклуха, выслушав доклад младшего трюмного механика о невозможности быстрого затопления погребов разбитой кормовой башни, приказал оставаться в линии. Он не мог видеть, находясь у броненосных крейсеров за неподбойным бортом, как очередной 12-дюймовый снаряд «Хацусе» превратил в дымящиеся развалины кормовой каземат «Витязя». Цепочка детонаций картузов, от которой до этого страдали японцы, подвела трофейный крейсер, также вооруженный английской артиллерией.

Не желающий признавать, что их башня вышла из строя, расчет носовой спарки «Хацусе» ни в чем не уступал своим визави с «Витязя». Они тоже вращали многотонную башню вручную, а ведь при этом теоретически целиться по движущейся мишени было невозможно. При подаче из погребов пороховые картузы оборачивали мокрыми тряпками, иначе они могли взорваться еще на полпути к орудиям – пожар у барбета не могли потушить уже четверть часа, и элеваторы изрядно накалились. Но воистину, «хотеть – значит мочь». Из практически неисправной башни, с рыскающего на курсе корабля – из-за бушующего вокруг рубки пламени рулевые не всегда видели, куда они ведут броненосец, – комендоры Императорского Соединенного флота положили «в десятку» свой «золотой» снаряд.