Охота на Лиса

– Ну зачем так грубо ? Я бы сформулировал это как сохранение прежней должности, с гораздо более широкими полномочиями. Могу гарантировать вам практически абсолютную власть в пределах этой системы. Ни один макаллистер больше не посмеет обращаться с вами так, как сегодня утром. И, думаю, новый статус Медины как автономной планеты, скорее даже главного торгового порта сектора в составе Свободных Миров Фронтира, вам понравится. С нашей стороны вам будет предоставлена защита как от пиратов, так и от Конфедерации. Попробуйте представить перспективы.

– Ерунда ! Один только Третий ударный флот способен разобраться со всем, что у вас есть в секторе Скорпиона.

– Смелое утверждение с учетом того, что вы не располагаете информацией о моих силах. Допустим, что пока да – он может причинить нам серьезные неприятности. Но, как мы с вами знаем, меньше чем через час база флота на Палладии полностью лишится снабжения с планеты. Сколько времени у адмиралов и, главное, у сенаторов, уйдет, чтобы понять, что флот не может функционировать без обеспечения ? Думаю, при всей их тупоголовости, не больше недели. Что произойдет дальше ?

– Они отзовут флот. Но за эту неделю…

– Что «за эту неделю» ? Организуют десантную операцию ? Силами одного флота ее осуществить невозможно, нужны войска. Ассамблея санкционирует орбитальную бомбардировку Медины ? Не смешите меня. Они месяц будут обсуждать гуманитарные аспекты и взвешивать все за и против. Но за этот месяц произойдет много интересного и им станет совсем не до вас.

– Даже так ?

– Так. Но я не собираюсь делиться с вами своими планами. Во всяком случае, пока.

– Что конкретно я должен сделать ?

– Вот это уже конструктивно. Какие подразделения входят в состав сил самообороны планеты ?

– Дивизия нацгвардии, орбитальная станция, какие-то вспомогательные службы, мне нужно уточнить…

– Этого достаточно. В первую очередь нам придется ликвидировать присутствие федералов на планете. Думаю, вам самому не слишком нравится эта рота морпехов в порту. Операцию я спланирую сам. Вам лишь нужно подтвердить мои полномочия.

– Но где гарантии, что, выполнив свои задачи, вы не организуете мне несчастный случай ?

– Милейший, ну мы же оба понимаем, что управлять целой планетой в одиночку невозможно. Вы занимаете свой пост десять лет и все эти годы обрастали связями, нужными людьми, в ваших руках все нити. Зачем мне ваша жизнь ? Чтобы самому отстраивать все заново ? У меня полно других дел.

– Но…

– Короче, губернатор, – Стэнли резко поднялся и наклонился к самому лицу Аль Хомейни. – У меня нет времени. А у вас только два варианта. Либо арестуйте меня, либо переходите на мою сторону. Третьего не дано.

* * *

– Билл, что, черт возьми, происходит ?! – мастер-сержант в желтом скафандре флайт-директора привычным движением выдернул колодки из-под шасси очередной Рапиры. – Второй Магнум за два часа. Им там на мостике совсем заняться нечем ?

– Старик опять забыл мне доложить, Сэм, – пришел ответ по внутренней связи. – Но судя по тому, с какой скоростью мы мечемся по сектору, явно творится какая-то задница. Два Магнума подряд только в войну…

– Так, прекратили засорять эфир, недоумки, у нас полно работы, – вклинился в канал офицер. – После вахты языки чесать будете. У нас семь минут.

– Выпуск закончим через семь минут, сэр, – обратился Том Харпер к адмиралу. – Первая уже в космосе.

– Добро, Том, – Макаллистер потер глаза. – Спасательный бот по координатам Жанет вышел ?

– Первым, две минуты назад.

– Хорошо.

«Либерти» стремительно ускорялась по направлению к Палладии сразу после выхода из гипера, но Макаллистер чувствовал, что, скорее всего, они не успеют. Сообщение с Хокая было транслировано Палладией-16 еще до того, как «Либерти» покинула систему Медины – пятнадцать минут назад. Это было крайнее сообщение, и никто на мостике не сомневался, что Охотник все же задержался у джамп-точки и Хокай они больше не увидят. Оставалась слабая надежда, что экипаж успел покинуть борт. Но все, что можно было сделать для их спасения, уже сделано, остальное в руках пилотов спасательного бота и Всевышнего. Макаллистера заботило другое.

Тридцати минут в чистом космосе достаточно, чтобы покрыть половину расстояния от точки гибели Хокая до планеты. И, хотя абсолютно все средства обнаружения базы и эскадры работали по вектору координат последнего контакта Хокая, информации о цели до сих пор не было.

Военные борта стягивались со всей системы, чтобы прикрыть планету от стремительно приближающейся к ней смерти. К сожалению, точка выхода Охотника оказалась в очень неудачном месте – она была ближе к планете, чем эскадра. Теоретически, Рапиры все еще могли догнать Охотника. Но, с другой стороны, он мог выбрать какой угодно курс и зайти на планету с любого вектора.

– Сэр, экстренное сообщение с Палладии. Малоразмерная цель, координаты…

– На главный экран ! – рявкнул Макаллистер. – Он идет прямо к планете, как по струнке. Навигация, расчет траектории и времени !