Охота на Лиса

Скорее всего, их спасла именно ECOS. За пять секунд до импакта зуммер захвата вдруг умолк, и Кеннет, выходя из очередного виража, увидел вспухающий позади шар детонации. Танго-три так и не успел войти в астероиды, и ракеты, потеряв гарантированный захват уходящих в стелс-режим торпедоносцев, замкнулись на единственной четко читаемой цели.

– Сорок секунд до полной активации ECOS. Мощность защитного поля 20%.

Второй залп должен их прикончить. Каждый Хеллкет несет четыре ракеты, им нужно только зафиксировать цель…

– Танго, доложить статус.

– Танго-два, все системы в норме.

– Танго-четыре, чисто. Работу средств обнаружения не фиксирую. Нас не видят, сэр.

– За это скажем спасибо лейтенанту Митчеллу. Если живы будем… И мы и он… Танго-четыре, ты ближе, маяки не наблюдаешь ?

– Никак нет, сэр. С Танго-три никто не катапультировался.

– Ладно… Сомкнуть строй, новый курс 352-015, максимальное ускорение. У нас меньше десяти минут, парни, мы должны успеть.

* * *

Приоритетной целью Джека были Викинги. Пока их сканеры облучали торпедоносцы, те были как на ладони для систем наведения Хеллкетов. У него ушло три секунды, чтобы ввести целеуказания в блоки наведения Мурен, и две ракеты сошли с пилонов в направлении Викингов. Он тут же переключился на Хеллкеты, уже разбившиеся на пары и выпустившие ракеты по Эвейнджерам с максимальной дистанции. С этим залпом он ничего не мог сделать, парням придется выживать самим. Но вот второй он должен предотвратить любой ценой. Ускорение оставалось максимальным, пока лейтенант захватывал новые цели.

Оставшиеся четыре ракеты стартовали к Хеллкетам – по одному на каждый. Шансов достать минимум, но угроза заставит их маневрировать и тратить время и внимание на уклонение. Для мозга любого истребителя пронзительный звук захвата системой наведения вызывает мгновенную и единственную реакцию: форсаж, сброс помех, маневр уклонения. Все остальное – потом.

Викинги тем временем засекли идущие к ним Мурены. Пилоты слабо защищенных разведывательных машин сделали все по уставу – отключили сканеры и начали маневр уклонения, пытаясь подавить головки наведения бортовыми средствами РЭБ. Сейчас Хеллкеты должны были потерять Эвейнджеры – те еще слишком далеко, чтобы их бортовые радары обнаружили цель.

Митчелл бросил взгляд на дисплей радара кругового обзора. Отметки торпедоносцев все еще читались, причем одна очень чисто. Если Хеллкетам удастся сблизиться с ударной группой до полной активации ECOS, они даже без помощи удирающих сейчас Викингов, своими бортовыми средствами обнаружения смогут получить достаточно данных для второго ракетного залпа, и тогда для торпедоносцев все закончится. Пятьдесят секунд. Надо отвлечь истребители на пятьдесят секунд. Потом можно попробовать оторваться.

Заверещал зуммер захвата – в отсутствие других целей по крайней мере один Хеллкет выбрал целью своих ракет его машину. Джек автоматически отстрелил фантом, закладывая вираж в сторону астероидного поля. Почти одновременно на экране радара погасла самая яркая отметка в группе торпедоносцев и – почти невероятная удача – одна из отметок Хеллкетов. Еще двадцать секунд и оставшиеся Эвейнджеры полностью исчезнут. Он довернул на лишившийся ведомого Хеллкет, полностью игнорируя заходящую сбоку пару. Главное, что они все переключились на него. Первая ракета замкнулась на фантом, но тут же появились отметки еще двух. Ребятам очень не понравилась гибель их товарища.

Оставшемуся в одиночестве Хеллкету мужества было явно не занимать – он шел прямо в лоб на превосходящую его по огневой мощи Рапиру, не открывая огня. Джек в последний момент сбросил оставшийся фантом, веер тепловых ловушек и ушел на крутую горку, за которой последовал резкий левый вираж и нырок вниз, к астероидному полю.

Время вышло. Три оставшихся Эвейнджера разорвали дистанцию, при работающей ECOS обнаружить их невозможно. Осталось только выжить…

* * *

Системы наведения еще не успели захватить вражеские машины, когда группа Фиджи пересекла условную границу видимости. Это сразу стало понятно по тому, как эскадрильи противника разом изменили курс. Торнадо эскорта разомкнули строй и развернулись на ближайшую к ним вторую эскадрилью. Одновременно Хеллкеты группы Бета повернули на курс, перехватывающий Фиджи. Торпедоносцы увеличили скорость, сохраняя строй – только оставаясь в плотной группе, они имели шансы совместным огнем отбить атаку падающих на них сверху истребителей группы Фокстрот.

Елена Андреевна прекрасно представляла, что сейчас творится в радиоканалах противника. Группа Альфа, потратившая все ракеты на торпеды и имитаторы – а они не могли их не потратить, опасность для авианосца слишком реальна, и ее надо ликвидировать всеми доступными средствами – спешно разворачивается. Обреченные Торнадо, уже захваченные головками Мурен и оценившие суммарный вес ракетного залпа, лихорадочно маневрируют и матерят операторов корвета, слишком поздно засекших атакующие Рапиры, а Хеллкеты пытаются догнать Фиджи, но не успевают, не успевают…