Охота на Лиса

В том, что все торпеды направлены в авианосец, сомнений не было ни у кого. С одной стороны, пуск с дальней дистанции увеличивал время и эффективность воздействия средств ПКО и РЭБ. Но с другой, количество торпед в залпе было так велико, что вероятность поражения «Либерти» была практически стопроцентной.

Ни у Макаллистера, ни у Харпера не возникло даже мысли использовать оставшиеся в их распоряжении Рапиры для перехвата торпед. Это означало просто потерять их в результате дружественного огня. Тем более, что ракет у них не осталось, а попасть из бортовых орудий в торпеду практически нереально. Истребители вышли из боя и находились на правой раковине эскадры, на безопасном расстоянии. Сажать их сейчас было самоубийственно.

Теперь все зависело от двух эсминцев эскорта. У адмирала мелькнула мысль, что, включи он в состав тактической группы вместо них крейсер «Эксетер», оснащенный мощной ПКО, это сильно повысило бы шансы на выживание.

Торпеды приближались с разных векторов в тридцатиградусном секторе по курсу эскадры. «Хиггинс» и «Спрюэнс», шедшие в паре десятков километров впереди авианосца, начали расходиться в стороны, разворачиваясь бортом к приближающимся торпедам. Этот маневр одновременно позволял задействовать в барраже и кормовые, и носовые установки противоракет и точек ПКО, а с другой стороны, уводил корабли с линии огня защитных установок «Либерти». Спустя несколько секунд над ними часто заморгали вспышки дюз – эсминцы стремительно опустошали свои запасы противоракет. Их было не так много, как хотелось бы – по сорок штук на борт, и весь залп занял всего двадцать секунд.

Тактические символы на экране тем временем моргнули и разделились, а потом еще и еще раз. Вступила в действие система постановки собственных помех, установленная на торпедах. Сканеры Хокаев немедленно начали выделять реальные цели, отсекая и гася фантомы, но большая часть противоракет промахнулась.

– Тридцать секунд до импакта.

На эсминцах и авианосце одновременно заработали орудия ПКО. В оптическом диапазоне залпы лазерных орудий были невидимы, но на тактическом экране боевые компьютеры, объединенные в эскадренную сеть, транслировали вектора наведения всех кораблей, протягивая тонкие нити от срезов стволов к целям. Ровный гул энергоустановки авианосца резко сменил тон – гигаватты энергии начали подаваться в накопители орудий. В отсеках огромного корабля взвыл сигнал предупреждения о столкновении.

– Двадцать секунд.

– Лево десять.

Кинетические установки правого борта открыли заградительный огонь, наполняя целый сектор пространства осколочными снарядами. При скорострельности триста снарядов в секунду на ствол казалось, что ничто не сможет прорваться сквозь сплошную завесу огня. Дистанция до торпед сократилась настолько, что средства РТО смогли вычислить и снять с целеуказания все фантомы. К авианосцу стремительно приближались пять торпед. Огонь всех кораблей сконцентрировался на них.

– В отсеках, приготовиться к столкновению !

Макаллистер сжал подлокотники адмиральского кресла, не отрывая взгляда от тактического экрана. В следующую секунду чудовищной силы удар бросил его тело вперед, и страховочные ремни выбили воздух из легких. Тактический экран погас, и свет вместе с ним.

* * *

– Отключение ECOS через десять секунд. Приготовиться к сканированию. Танго-4, тебе правый борт, Танго-2, левый, я по центру.

– Есть отключение, активирую сканеры.

– Две отметки двенадцать градусов правого борта, превышение два, дистанция двенадцать пятьсот. Сигнатуры соответствуют. Ударный авианосец и корвет.

– Веду их. Фиксирую работу средств обнаружения. Нас засекли.

– Ну еще бы, с такой-то засветкой. Право десять, разомкнуть строй, маневрирование индивидуальное, пуск по гарантированному захвату.

За время полета от астероидного поля с ускорением 8g три Эвейнджера набрали скорость 52 километра в секунду и продолжали ускоряться. Операторы вооружений активировали головки наведения, и в парсеры торпед полились данные с бортовых компьютеров. Торпеды получили всю информацию по «живой» цели, которую вели сканеры торпедоносцев – удаление, курс, скорость, электромагнитную и тепловую сигнатуры, действующие радары обнаружения, предполагаемые средства подавления и огневого воздействия.

– Цель захвачена.

– Пуск.

Шесть восьмиметровых снарядов отделились от корпусов Эвейнджеров, и, включив маршевые двигатели, рванулись вперед. Время работы ускорителей было ограничено пятьюдесятью секундами, но они выдавали 20g. На конечном участке это добавляло всего километр в секунду, но, с учетом гигантской скорости носителей в момент старта подлетное время было чуть больше трех минут.

– Отваливаем.

Торпедоносцы, отработав двигателями ориентации, плавно отвернули и, не снижая ускорения, легли на курс к ДТ Дамаск-Медина.

– Командир, новая групповая цель.

– Боевое охранение. Торпеды уже видят ?

– Непохоже. Ускоряются на перехвате нашего курса.

– Нас облучают радаром наведения. Шесть… Восемь. Двенадцать источников.