Охота на Лиса

Эскадрильи «Либерти» ударили почти синхронно. Сначала цели поразили Мурены второй эскадрильи, прореживая строй маневрирующих на встречном курсе Торнадо. Несколько секунд спустя ракеты первой накрыли головные машины идущих в плотном строю торпедоносцев. А потом началась свалка.

Группа Фиджи прошла сквозь оставшиеся Торнадо лоб в лоб, заливая пространство перед собой плазменными разрядами. Плотность огня была такой, что Елена Андреевна почти ничего не видела впереди, пытаясь лишь удержать машину в строю. В наушниках раздался чей-то разъяренный вопль «бей !!!!», тут же заглушенный криком боли. Она не успела понять, кто кричал и был ли это один человек. Атака заняла считанные секунды, но, когда вражеские машины остались позади и комэск заложила боевой разворот, во второй эскадрилье осталось лишь шесть истребителей. Два уцелевших Торнадо стремительно удалялись, пытаясь соединиться с эскадрильей Хеллкетов. Хеллкеты, в свою очередь, поняв, что не успели парировать атаку Фиджи, на максимальном ускорении шли на помощь своим торпедоносцам.

Первая эскадрилья «Либерти» после атаки из верхней полусферы развернулась и набросилась на оставшиеся ударные машины с разных векторов, пытаясь уменьшить плотность заградительного огня торпедоносцев. Тяжелые неповоротливые машины гибли одна за другой, но и первая теряла истребители под ливнем лазерных импульсов, изрыгаемых кормовыми спарками остающихся в плотном строю Девастаторов. Третья эскадрилья Хеллкетов сокращала дистанцию, но была еще за пределами радиуса эффективного огня.

– Фиджи, всем бортам. Идем на помощь первой. Нельзя дать Хеллкетам зайти им в хвост.

Рапиры, имея небольшое превосходство в ускорении, уже начали догонять Хеллкеты, когда те произвели массированный ракетный залп по оставшимся восьми машинам группы Фокстрот.

– Первая эскадрилья, выйти из боя, повторяю выйти из боя вектором 186-022, – раздался приказ Харпера на эскадренном канале. – Вторая, ваш приоритет торпедоносцы. Атакуйте Муренами с максимальной дистанции и сразу отходите вектором 265-025. Точка сбора Сигма.

– Фиджи–один, принято.

Елена Андреевна довернула машину на курс перехвата торпедоносцев и активировала системы наведения оставшейся пары Мурен. Бортовые компьютеры машин эскадрильи автоматически распределили цели так, что каждой предназначалось по две ракеты, интервалы пуска полсекунды. Фиджи в разомкнутом строю начали сокращать расстояние до медлительных ударных машин. Первая эскадрилья, потеряв еще три машины от ракет Хеллкетов, отвернула влево и набирала ускорение, разрывая дистанцию с группой Бета. Девастаторы, выйдя наконец из-под губительного огня истребителей, разошлись, готовясь к торпедной атаке на эскадру. Средства РТО обоих Хокаев продолжали работать, поэтому Елена Андреевна могла видеть точное количество машин в группах. Девастаторов осталось шестнадцать. Стало быть, больше половины погибли под ударами ракет и орудий первой эскадрильи. Прекрасный результат, достигнутый большой кровью. Но все равно недостаточный. Каждый Девастатор нес по две Mk19, то есть тридцать две торпеды в залпе.

У комкрыла выбора не оставалось. Из первой эскадрильи уцелели пять машин, во второй осталось шесть. Даже если они совместным ударом нейтрализуют группу Бета, возможность еще раз атаковать торпедоносцы будет потеряна – просто не хватит скорости. Плюс, Хеллкеты Альфы тоже на подходе и успеют поучаствовать в драке, если Бета свяжет боем машины «Либерти». А это означает потерю оставшихся истребителей и неизбежность второй торпедной атаки по уже беззубой двенадцатой эскадре.

Комэск не испытывала иллюзий по поводу эффективности ракетной атаки с максимальной дистанции. Хорошо, если удастся поразить два-три торпедоносца. Но прорываться ближе к Девастаторам означало неизбежно потерять еще часть Рапир от огня Хеллкетов. А то и увязнуть в маневренном бою в условиях двукратного превосходства противника.

– Фиджи, залп ! – Мурены почти синхронно сошли с подвесок и унеслись в направлении Девастаторов. – Выходим из боя, парни. Держать строй.

* * *

– Вампиры, вампиры²³ ! – голос оператора средств обнаружения взорвал напряжение, копившееся в боевой рубке «Либерти». – Двадцать шесть отметок, цели маневрируют. Время до импакта сто тридцать секунд.

На главном экране вспыхнули тактические символы приближающихся торпед. Уцелевшие Девастаторы, видимо, решив, что в этом вылете лимит удачи они выбрали полностью, выпустили их с безопасной дистанции, не заходя в зону ПКО эскорта. Макаллистер мрачно усмехнулся – их можно понять, всего тринадцать из тридцати шести торпедоносцев смогли прорваться к эскадре, и рисковать жизнью даже ради гарантированного попадания не хотел никто из них. Ударные машины, судя по данным РТО, уже легли на обратный курс, в окружении наконец соединившихся с ними истребителей.