Охота на Лиса

– Ну что ж, это меняет все, джентльмены, – Макаллистер удовлетворенно откинулся в кресле. – Теперь он в ловушке. Если он отправит ударные машины против нас, мы атакуем эсминцами из Дамаска. Если нет – сблизимся и атакуем синхронно. Если он попробует прыгнуть на Дамаск, на выходе его примут эсминцы. С учетом повреждений, шансы на его уничтожение весьма высоки. Если же он ничего не будет делать, мы получим время для сбора всей эскадры, и тогда ему точно конец.

– Но, сэр, как вы сами сказали, вторую атаку «Либерти» не переживет, – заметил Айзен.

– Верно, капитан. Но мы разменяем эскортный авианосец на ударный. Лучшего расклада нам не предложат.

– В таком случае, сэр, прошу вас перенести флаг на эсминец, – твердо сказал Айзен.

– Вот как… Ну а ты что скажешь, Том ?

– Поддерживаю капитана Айзена, сэр.

– Ну спасибо, господа. Вот уж не думал, что на старости лет услышу такое от своих офицеров. То есть вы предлагаете мне сбежать с поврежденного флагмана эскадры перед лицом неизбежного сражения ? Правильно я вас понял ?

– Сэр…

– Хватит, мистер Айзен. Мы с тобой и мистером Харпером слишком много всего прошли, чтобы я воспринимал твое предложение всерьез. Что ты там давеча говорил про флот ? Все, тема закрыта, давайте работать. -Он переключил канал. – Группа связи, циркуляр по эскадре: ордер R, курс на ДТ Медина-Дамаск. Тактической группе 12.3: принять торпедоносцы группы Танго, быть готовым к открытию огня по целям, завершающим гиперпереход Медина-Дамаск. Одновременно быть готовым по получении отдельного приказа совершить прыжок Дамаск-Медина. Группе 12.2: сообщить ожидаемое время прибытия к ДТ Дамаск-Медина.

* * *

Елена Андреевна пыталась справиться с нарастающим внутри бешенством. После возвращения к эскадре выяснилось, что комэск-1 пропал без вести, и она приняла командование оставшимися машинами обеих эскадрилий. Несмотря на настойчивые требования направить их на перехват торпед, ей было отказано. Пришлось оставаться в роли наблюдателя. Результат, конечно, был предсказуем и не заставил себя ждать. «Либерти» повреждена, судя по всему -серьезно. А они все так же болтаются в ближней зоне, хотя давно пора садиться для пополнения боекомплекта. Но главное – она так и не увидела старта спасательных ботов.

– «Либерти», Фиджи-один.

– Я уже пять раз сказал вам, Фиджи: ждите. Приказ руководителя полетов. Других указаний не поступало, – ответил ей лейтенант службы обеспечения полетов.

– Соедините с РП.

– Не могу.

– С какого ?..

– Он в лазарете. Еще вопросы ?

– О’кей, с комкрыла тогда.

– Его коммуникатор не принимает вызовы. Капитан, я на полном серьезе прошу вас не дергать меня. У нас тут абсолютный и тотальный хренов трындец. Вся палубная команда пытается опустить кормовой лифт, чтобы посадить вас. Люди работают в невесомости. Ломами, черт подери, даже обрезками труб, потому что силовые скафандры заблокированы в поврежденном отсеке. Чем меньше мы будем отвлекаться, тем быстрее вы сядете. Короче, я вас вызову, – и он отключился.

Справляться с бешенством становилось все труднее. Она обернулась вправо и оглядела строй Рапир обеих эскадрилий, идущих уступом за ее машиной. Придраться было не к чему. Подавила в себе желание еще раз связаться с «Либерти», чтобы накрутить хвост хоть кому-нибудь, поерзала в ложементе и принялась ждать.

Ожидание было прервано ажиотажем, возникшем из-за одиночной отметки, приближающейся со стороны астероидного поля. Засеченная на дальней дистанции Хокаем, цель была образцово перехвачена двумя машинами второй эскадрильи и аккуратно сопровождена до глиссады внешней полосы. Это оказался приблудный лейтенант, сопровождавший Танго. Его Рапира выглядела изрядно потрепанной, но непобежденной. Ее вызовы он упорно игнорировал. И, что характерно, ему сразу дали добро на подход, несмотря на все попытки комэска под эту сурдинку выбить разрешение на посадку хотя бы для своих поврежденных машин.

Связь ожила через полчаса.

– Фиджи, «Либерти». Говорит заместитель РП. Основные ремонтные работы закончены. Гравитация 0.8 g. Главная летная палуба готова к приему машин, герметизирована. Кормовой лифт опущен, шахта открыта, границы маркированы, будьте предельно аккуратны на входе. Приводная аппаратура может работать с перебоями, сажайте на ручном. Место остановки головной машины – непосредственно перед носовым лифтом. Разрешаю посадку, когда будете готовы.

– В смысле – когда ? – пробурчала Елена Андреевна, но, скорее, про себя. – Давно готовы. Принято, «Либерти», начинаем заход, – она переключила канал. – Парни, садимся. Сначала первая, за ней вторая. По порядковым номерам, я крайняя. Начинайте.

Спустя еще двадцать минут она рывком отстегнула страховочные ремни, откинула фонарь и, не дожидаясь, пока техник подкатит лестницу, спрыгнула на покрытие внутренней полетной палубы «Либерти».

– Где Харпер ? – рявкнула она в лицо опешившего сержанта, который вцепился в лестницу как в самое дорогое.

– Н-не могу зна…