Оковы для ари

– Ледяной прав, невозможно вернуть силу при помощи чар. Так это не действует. Алиана может передать магию рода только своему потомству. Или лишиться ее, умирая. Но второй вариант, полагаю, вас не устраивает.

Не устраивает. Хоть прогулка на Ту Сторону и избавила бы маму с бабушкой от проклятия. Но я слишком люблю жизнь и не перестаю надеяться, что когда-нибудь черная полоса в ней сменится широкой, бесконечно широкой белой дорогой.

– Значит, зря сбегала? И вас зря подставляла…

Ну просто патовая ситуация.

– Аня, перестаньте. – Адельмар подался вперед и сплел перед собой пальцы. Указательный перехватывал массивный перстень с вытесненным на нем родовым гербом Талвринов: бычья голова на фоне скрещенных мечей. – Вы меня не подставляли. Я сделал выбор, добровольный, и не жалею о нем. И вы не жалейте.

– Не так это просто – не жалеть, зная, что, – как ни крути, а развод с Герхильдом возможен только через койку.

Да уж, в моем случае проклятие Королевых действует на полную мощность.

– Возвращаясь к теме моих способностей… – Адельмар пригубил вина, пробежался рассеянным взглядом по представленным в изобилии кушаньям, от вида которых лично у меня уже кружилась голова. – Всю жизнь я занимаюсь тем, что разгадываю загадки. Вы, Аня, – одна из таких загадок. Которую мне и раньше очень хотелось разгадать. А теперь, признаюсь, хочется еще больше. Незачем возвращать силу Герхильду. Нужно просто понять, как так вышло, что магия императорского рода соединилась с вашей душою, вместо того чтобы остаться в теле алианы. Если поймем, возможно, сумеем это исправить. И пусть, как обещал, возвращает вас обратно. Ведь если уж на то пошло, его жена по законам Адальфивы – Фьярра, а значит, ей и выполнять супружеский долг и рожать Герхильду про€клятых драконов.

А что, по-моему, справедливо. Пусть пашет Котеночек на благо отечества. А я отрабатывать за нее больше не намерена.

– Думаете, получится?

– Не узнаем, пока не попробуем, – загадочно улыбнулся маг и широким жестом пригласил приступать к дегустации яств. – А теперь, Аня, давайте ужинать. Иначе все остынет, и вы так и не оцените по достоинству старания моих поваров.

Обменявшись улыбками, мы сосредоточились на вкусном ужине и несерьезных разговорах, все «невкусное» и серьезное оставив на завтра.

Глава 13

Скрыть случившееся от обитателей Ледяного Лога не удалось. Слухи о том, что ее лучезарность исчезла, просочились в каждую щель старого замка, проникли в покои придворных и даже служебные каморки. Старейшины рвали и метали, ругали магов, занимавшихся созданием охранной сети, наброшенной на древнюю цитадель императоров. Придворные дамы старательно выжимали из себя слезы отчаяния. Самые усердные в проявлении симпатий к будущей правительнице – теряли сознание.

О том же мечтала и стража, нагнавшая его великолепие у рассыпавшегося бирюзовыми искрами портала: на время уйти из реальности, исчезнуть из замка, лишь бы не чувствовать на себе тяжесть монаршего взгляда. Не видеть, как каменеет, застывая маской, лицо императора. Не слышать, как глухим рычанием его голос прокатывается по парку:

– Куда вы смотрели? Слепые идиоты.

Стражники, приставленные охранять ее лучезарность, понимали: им крупно повезет, если просто отстранят от службы, а не отправят за недосмотр в подземелья замка.

– Созовите совет. Немедленно!

Ледяной повысил голос, чтобы замершие перед ним воины скорее пришли в себя, и сорвал цветок Арделии, не заметив, как острый шип до крови расцарапал ладонь. Вскоре земля под ногами тальдена хрустела от тусклого крошева осколков, а от зачарованных цветов на близрастущих кустарниках остались лишь воспоминания. Но ни один так и не показал ему Аню.

– Бесполезно, – севшим от волнения голосом пробормотал Скальде.

В отличие от метавшегося среди статуй, беспокойно рычащего кьерда, внешне тальден оставался спокойным. Со стороны могло показаться, что исчезновение ари никак его не затронуло. И только приближенные его великолепия могли понять, почувствовать, распознать, как ярится, выжигая все внутри, пламя страха, заточенное в ледяной клетке тела.

– Сорвите оставшиеся цветы, – коротко приказал Скальде стоявшему поодаль магу.

– Оставшиеся – это… сколько? – несмело уточнил мужчина в длиннополом плаще.

– Все.

Тальден направился в сторону замка, но видел перед собой не терявшуюся в густом полумраке дорогу, а светлые девичьи юбки, ярким всполохом взметнувшиеся на прощание. Эту вспышку, пламя его сердца, поглотила ядовитая зелень портала.

Всего каких-то несколько минут назад она, его ари, была рядом. На расстоянии в несколько шагов. Но он не успел ее удержать.

Упустил. Не защитил.

Земля под ногами стягивалась изморозью. Природа, не так давно пробудившаяся, увядала, умирая от холода, исходящего от про€клятого дракона. Чернела, никла под тяжестью инея молодая листва на деревьях, а широкие стволы, леденея, раскрывались трещинами. Зияли ранами, зараженные ледяной магией.