Оковы для ари

При виде меня Адельмар засиял ярче всех свечей вместе взятых, отражавшихся в серебряных крышках блюд и чеканных кубках. Один из которых мне подали после галантного поклона и мимолетного прикосновения губ к руке.

– За новую встречу, Фьярра, – беззаботно произнес Талврин и опустошил свой кубок. Подождал, пока, следуя его примеру, тоже продегустирую вино. После чего поднял на меня глаза, горевшие лукавством, и невинно так поинтересовался: – Или мне следует называть вас как-то иначе?

– Просто Фьярра. Никаких лучезарностей, – ответила осторожно, вглядываясь в лицо мужчины. Пытаясь в скрытой кубком полуулыбке и взгляде, которым Адельмар продолжал по мне скользить, понять: знает ли он что-то, чего знать не должен, или все дело в паранойе.

Впрочем, при сложившихся обстоятельствах скрывать правду не имеет смысла. Иначе как объясню свое желание убежать от дракономужа? К тому же я надеялась, что Адельмар продолжит мне помогать. Нет, клянчить у него бесценные годы молодости, конечно, не стану. Тем более что Талврин – не тальден, и для него проведение душеобмена может быть чревато не просто потерей лет жизни, но и самой жизни. А вот если согласится пораскинуть мозгами и придумать, как бы вернуть силу Скальде, которую, по версии Ледяного, я нагло себе присвоила, – прямо здесь запляшу от радости.

Галантно подхватив под руку, мужчина подвел меня к столу. Дождался, когда займу предложенное место, и, наклонившись, близко-близко, так, что почувствовала тепло дыхания, скользнувшего по щеке, проговорил чуть слышно:

– Жаль. Я надеялся услышать ваше настоящее имя.

А я надеялась сначала вкусно покушать и только потом приступать к делам насущным. Но, видно, не судьба расслабиться. Что ж, тогда начнем с самого главного.

Устроившись напротив, гостеприимный хозяин одну за другой принялся поднимать крышки, отчего дразнящие ароматы стали еще более дразнящими, а желудок обнаглел окончательно: громко и бесцеремонно принялся напоминать, когда и что я в последний раз ела.

– Любите тушеные мидии? Попробуйте. Только сегодня рыбаки выловили. А если вам не по вкусу дары моря, вот цыпленок под ежевичным соусом. Пирог с дичью. А этот – с ягодами, привезенными в Салейм из самой…

– Ариэлла рассказала?

Адельмар улыбнулся одними уголками губ и, подливая себе в кубок вина, покачал головой:

– Сестра молчала. Я сам догадался. Уж слишком настойчиво интересовалась она другими мирами, хоть прежде не питала любви к легендам Адальфивы. О вас Ариэлла просто упоминала в письмах, как и о виконтессе Дерьен. Но уже тогда я начал подозревать, что с одной из ее подруг что-то не так. А потом, познакомившись с вами на свадьбе, утвердился в своей догадке. Вы не похожи на других алиан. Взять хотя бы ваш взгляд.

Сейчас крепко увязший в золоте других глаз.

– И что же с ним не так?

– Вы никогда его не отводите. Смотрите прямо, не таясь, и голову не опускаете. В то время как наши адальфивские девы почти все время проводят за разглядыванием полов. – Талврин негромко рассмеялся и откинулся на спинку кресла. Расслабленная поза, безмятежный вид. Как будто часом ранее не умыкнул из-под носа самого могущественного тальдена империи его нелюбимую ари с его же любимой магией. – И вот у вас проблемы с мужем. Иначе бы от него не бежали, не так ли? Из чего можно заключить: его великолепие догадался, что женился на самозванке. Он угрожал вам?

Помедлила, прежде чем сказать:

– Вроде как. Угрожал.

«Ребенком», – добавила про себя с горечью и, тяжело вздохнув, продолжила:

– Аня. Меня зовут Аня. Я заменила на отборе настоящую Фьярру. Должна была добиться внимания Скальде или хотя бы пройти все испытания. У вас ведь считается престижным – побывать на отборе у какого-нибудь самодура-правителя и докарабкаться до финала. Вот я и докарабкалась. А пока карабкалась, незаметно влюбилась в Ледяного. На свою голову. Не должна была. Но вышло то, что вышло.

И я рассказала Адельмару все без утайки. Про то, как впервые попала на Адальфиву, как стала игрушкой морканты. А вернувшись в драконий мир во второй раз, превратилась в игрушку собственного мужа.

Почти превратилась. Если бы вовремя не вспомнила о прощальном подарке подруги и не попросила сидящего напротив мужчину о помощи.

– Вот так все и было, – закончила с грустной улыбкой.

– Надеетесь вернуть Герхильду силу? – Адельмар задумчиво тер подбородок.

– В идеале. Потому что прятаться от Ледяного всю жизнь – не выход. Но если с силой к Скальде вернется риск обезуметь, тогда…

Что бы сейчас ни испытывала к тальдену, что бы между нами ни происходило, я не превращусь из его спасительницы в его убийцу. Скальде может и не дотянуть до следующего отбора. А если и дотянет… Не хочу, чтобы Ледяной Лог пополнился еще одной статуей!

Сердце предательски заныло. Но я посоветовала ему не закатывать истерики и наконец угомониться. Оно у меня вообще с недавних пор права голоса больше не имеет. Отныне все решения будет принимать только холодный рассудок.

Не успела так подумать, как холодным стал не только рассудок. Похолодела я вся. От слов хозяина Салейма: