Оптимизм, который убивает. Большое исследование человеческой опрометчивости

Историк Барбара Такман считает, что неспособность общества мудро использовать знания своих лидеров способна привести к разрушительным войнам и уничтожить великие империи. Когда троянцы впустили деревянного коня, Монтесума послал подарки Кортесу, а Америка вторглась во Вьетнам, общества, по оценке Такман, совершили глупость. Лидеры каждой эпохи знали, как будет лучше, но действовали наоборот. По моему мнению, реакция общества на эпидемию вируса Эбола вписывается в эту схему.

Ведущим инвестором и управляющим партнером Columbia Venture была легендарная компания Burroughs & Chapin из прибрежного округа Хорри Южной Каролины. Burroughs & Chapin построили современный город Миртл-Бич с множеством полей для гольфа, пляжных курортов, торговых центров и парков развлечений.

Процесс превращения Миртл-Бич из сельской глуши в курортный город Франклин Дж. Берроуз начал еще в XIX веке. Уроженец речного городка Конвей, который находится всего в 25 километрах от побережья, Берроуз разбогател, собирая живицу[83] сосен для дегтя, смолы и скипидара. Развивая свой бизнес, он понял, что дешевле скупить землю вдоль побережья, чем арендовать ее ради деревьев. В то время цены там были низкими, поскольку почвы были слишком засоленными для сельского хозяйства. К моменту своей смерти в 1897 году он владел большей частью земли, на которой теперь находится Миртл-Бич. Перед смертью он поделился со своими сыновьями неосуществленной задумкой превратить эту землю в красивый прибрежный анклав[84]

.

На рубеже веков сыновья Берроуза создали земельную холдинговую компанию и начали сдавать в аренду участки на берегу океана строителям отелей. Они продавали земли будущим жителям за колоссальную цену в 25 долларов за участок. Все это время они придерживались взглядов своего отца, создавая дороги к пляжу вместо того, чтобы продавать все участки жильцам, которые могли заблокировать доступ. Тем не менее, строительство разрослось за пределы замыслов Франклина Дж. Берроуза. Сегодня Миртл-Бич – путаница из картинг-треков, гигантских вейпшопов, стриптиз-клубов, однотонных башен отелей, баров для мотоциклистов и элитных частных клубов.

Со временем компания, которая стала называться Burroughs & Chapin, завоевала расположение жителей округа Хорри: она неоднократно жертвовала землю, например, на новую епископальную церковь или городской художественный музей. Семья твердо укоренилась на этом участке побережья Южной Каролины. Жить в административном городе округа Конуэе – значит знать Берроузов лично и быть в курсе всех добрых дел, которые связаны с этим именем.

Сьюзен Хоффер Макмиллан – историк округа Хорри и семьи Берроузов, бывший журналист, автор шести книг о Миртл-Бич, а также жена правнука Франклина Берроуза. Ее муж покинул посты вице-президента и финансового директора компании в 2000 году, сразу после предложения о строительстве Green Diamond. Прижизненные портреты почившего главы семьи и его жены висят на стенах просторного дома Сьюзен в Конуэе. Этот дом вдова Франклина Берроуза построила вместе со своей дочерью в начале 1900-х годов, и с тех пор он принадлежит семье.

Макмиллан считает, что изначально семейная компания Берроуза придерживалась философии медленного роста, и этот темп сохранялся в течение двух поколений. По ее мнению, именно в 1990-х годах при новом генеральном директоре компания начала расти слишком напористо и заглядывать за пределы округа Хорри – в столицу штата и в Нэшвилл – где у нее не было послужного списка и доверия местных жителей. Прежде они никогда не пробовали застраивать места с дамбами или работать над проектами за пределами своей территории. В тот же самый период, когда Burroughs & Chapin взяли на себя ведущую роль в Columbia Venture по проекту Green Diamond, темпы развития компании взлетели до небес, как и ее долги.

Во многих городах Южной Каролины создается ощущение, что все знают всех, или хотя бы кого-то из каждой семьи. Это место обманчиво маленькое. Во время моих визитов весь штат из пяти миллионов человек казался более уютным, чем среднезападный город на двадцать тысяч человек, в котором я выросла. Приехав сюда, вы обнаружите, что люди часто знают, с кем вы уже успели встретиться и с кем встретитесь завтра. Маленькие города напоминают большие семьи с ожесточенными распрями и необычными персонажами, которых высмеивают, но терпят.

Невозможно переоценить социальное давление, которое испытывали местные чиновники Южной Каролины, когда из них вытаскивали согласие на строительство Green Diamond. Это давление дополнялось влиянием богатых девелоперов с политическими связями на высших уровнях и способностью финансировать предвыборные кампании местных кандидатов. Созрел идеальный климат, чтобы закрыть глаза на долгосрочные риски и согласиться с девелоперами, которые вряд ли задержатся здесь надолго, что бы в будущем ни случилось с собственностью. В своих профессиональных и социальных кругах Кит Смит слышала убедительное одобрение задумки настойчивых бизнесменов.