Орден Небесного клинка (СИ)

— В меня целься, — строго напомнила Бардо. — Давай попробуй.

Руп ударил по ногам. Медленно и предсказуемо, парировать не составило труда. Он явно испытывал неловкость, целясь в человека, убить Филиппа он не смог бы просто из-за неготовности причинить кому-то боль.

— Атака в ноги может стать неожиданной, но, скорее всего, не фатальной, — пояснила Бардо. — Возможно, ты попадёшь по сухожилиям или в артерию, но и сам откроешься. К тому же окажешься близко. С Филиппом лучше не рискуй и сфокусируйся на обороне. Отвлекай, делай ложные выпады, держи дистанцию, а настоящие удары оставь мне.

Он рубанул. Мари выставила клинок над собой, и очередной удар Свивера скользнул вниз. Руперта понесло вперёд. Бардо сделала шаг, развернулась, вдарила деревянным мечом по спине.

«Это он запомнит».

— Что я говорила про расстановку ног? Ты бы не потерял равновесие, если бы стоял шире. И бьёшь слишком сильно.

— А разве не в этом смысл?

— Ты вкладываешь в удар весь свой вес и держишь меч, словно молоток. Так у тебя нет контроля, — Мари продемонстрировала правильный вариант того удара, который пытался исполнить Руп. — Держи легко.

— А я его не выроню?

Фраза прозвучала знакомо. Мари словно вернулась в прошлое: перед ней раскинулся тот же двор, в руках лежал такой же деревянный меч, и даже погода не изменилась. Вот только она была ученицей, а Райан учителем.

— Когда твой брат обучал меня тому же, он привёл интересный пример, — вспоминала Бардо. — Представь, что держишь птицу, канарейку, скажем, или воробья, держи крепко, чтобы птица не улетела, но не сдавливай её, чтобы не убить.

Руп нахмурился и кивнул.

Спустя пару часов он начал осваиваться. Ему не хватало реакции, он двигался медлительно, предсказуемо и неуклюже, но у Мари появилась надежда. Надежда, что он хотя бы выиграет ей решающую пару секунд.

Руп занял низкую стойку, шагнул вперёд и выдал себя взглядом. Ещё до того как он вскинул меч, Бардо дёрнулась вправо, уколола в рёбра. Свивер схватился за бок. Мари прыгнула вперёд и рубанула по спине.

— Ау! — выдохнул Руперт. — Обязательно так лупить?

— У Филиппа нет причин сдерживаться, и он не с деревянной палкой ходит. Боль сейчас, послужит тебе мотивацией для защиты потом.

— Просто признайся, что тебе это нравится, — ухмыльнулся Свивер.

— Ещё раз!

Мари заняла оборонительную стойку. Позволила Рупу нанести несколько ударов — несколько предсказуемых ударов. Наконец он решил сменить тактику: шагнул вперёд и ударил снизу. Бардо вильнула клинком, целясь в лицо. Сработало — Свивер испугался. Её настоящий укол пришёл в живот.

— Ладно, Художка, на сегодня пока хватит, — Мари заметила, что Руп растирает предплечье. — Устаёшь?

— Да, он не кажется таким тяжёлым, — указал на меч Свивер. — Но руки забиваются быстро.

— Это тебе не кисточкой махать. В этих деревяшках нет и килограмма, а твой кригсмессер весит где-то полтора, в то же время в Сурме Филиппа все три. И он может орудовать ей без устали очень долго. Нельзя давать ему фору. Начни упражняться с гантелями, у Райана они где-то были. Бегай по утрам и брось курить, а мы с Германом проследим за твоим рационом.

— Брошу курить, когда алкоголичка перестанет пить, — съязвил Руп.

Мари пропустила замечание мимо ушей и направилась к футляру.

— Давай ещё разок, — предложил Руп.

— Ты давно выдохся.

— Я просто хочу попробовать кое-что. Ещё давно подглядел.

Заинтригованная Мари заняла стойку. Руперт шагнул вперёд и замахнулся для удара. Бардо сразу поняла, что происходит, она приняла клинок Свивера на свою гарду, замерла. Руп принялся давить.

— И что это ты делаешь?

— Борюсь… — стиснув зубы, ответил Руперт.

— Где ты, говоришь, подглядел это?

— В театре, — со всей серьёзностью ответил Свивер.

— Да что ты говоришь?! Они там ещё, небось, о высоком успели потрепаться, да? — ухмылялась Мари. — Знаешь, что будет, если попробуешь выкинуть такое перед Филиппом?..

Она ударила своей гардой по клинку Рупа, меч противника оказался отведён в сторону. Мари повернула руку и вдарила навершием в лоб Свивера. Проигравший отшатнулся и схватился за свежую ссадину.

— Дальше сам додумаешь.

Пока Мари убирала на место тренировочные мечи, Руп поднял с газона пустую чашку и подошёл, потирая ссадину.

— Кстати, я тут подумал: а почему Филипп пришёл один? Он ведь приезжал тогда в компании Асфальдса.

Мари осенило. Она замерла, почти закрыв футляр, и медленно повернулась.

— Как он выглядел?

— Немного ниже меня, усатый, узколицый…

— Проклятье! — вздохнула Мари.

— Ты о чём?

Она захлопнула футляр и направилась в дом. Бардо вспомнила, как ходила в лес, как нашла останки и спрятала улики.

«Я лишила девочку отца?».

_________________________________________________

Руперт опустил затылок на край ванны. Мари здорово его отделала, и теперь пёстрым от синяков бокам было самое место в горячей воде.

Свивер вытер руки висевшим рядом полотенцем и потянулся к брюкам, в кармане которых лежал дневник Райана. Руп расстегнул кожаную обложку и наугад выбрал страницу. Брат рассказывал о везите к Герде Валентайн.