Орден Небесного клинка (СИ)

«Сегодня звонил Филиппу. Никакой конкретики, но его обрадовала моя находка. Однако меня не обрадовало его отношение к ней. Я понимаю, что у него сложная семейная ситуация, но ведь и я тут не лобстерами завтракаю. Я закрывал глаза на его разногласия с Мари, но продавать артефакты Ордена я ему не позволю. Не для этого поколения наших предков боролись за правду и строили планы по свержению Церкви с её пьедестала. Я сказал Филиппу, что дождусь Джеймса, прежде чем планировать экспедицию. Мне не понравилось, с каким тоном он говорил после…».

Дальше шли пустые страницы, Руперт в задумчивости закрыл дневник. Возможно, именно в ту ночь Сваринно и навестил его брата. Свивер нащупал лежавший в кармане пистолет.

Спустя некоторое время Руп и Мари сверились с картой.

— Остановите здесь, — Свивер протянул таксисту деньги.

— Что, прям тут? — водитель прижался к обочине. — Глушь ведь.

— А мы прогуляемся, — они покинули машину. — Спасибо.

Мари вновь развернула карту. Им предстояло пройти несколько километров на юг, через заснеженный лес. Они пересекли дорогу и воткнули в обочину лыжные палки, достали из рюкзаков свёртки с оружием и повесили клинки на пояса, обвязали себя концами верёвки на случай, если один куда-то провалится, вытащили снегоступы и, закрепив их ремешки на сапогах, двинулись вглубь леса.

Укрытые снегом сосны молчаливыми великанами возвышались над путниками. Изредка с какой-нибудь ветки срывался ком снега, ещё реже между стволами пролетала птица и всего раз, с одного дерева на другое перепрыгнула белка. Лесом владела тишина.

Задумавшись о тишине, Руперт вспомнил о пистолете, который так и не взялся опробовать. Свивер воткнул палки рядом, достал из кармана оружие и прицелился в шишку. Выстрел! И грохот разнёсся по чаще, где-то взлетела птица, а с ближайшего дерева упал снег. В ушах зазвенело, облачко дыма быстро рассеялось, но шишка продолжила висеть. Руп прицелился ещё раз и снова нарушил тишину леса. И снова. Лишь с третьего выстрела он попал в шишку. После этого он выпустил ещё несколько пуль, целясь в сучки и другие шишки.

— Это не так просто, как кажется, — вздохнул Руп.

— Филипп не такого размера. Главное держи пистолет заряженным, — произнесла Мари. — И не надо больше шуметь, если Сваринно идёт по нашему следу, то наверняка услышит.

— Точно, следы! Нигде нет следов. Получается, его здесь и не было. Мы успеваем!

— Может, он и вправду не приехал, а может, просто шёл другим путём.

— Будем готовиться ко всему, — кивнул Руп.

Свивер достал второй магазин и зарядил оружие. В пустой он на ходу вставил патроны, выронив по дороге две штуки. Они так и остались лежать где-то в снегу.

Шли они около часа. Спящий лес ничто уже не тревожило с тех пор, как Свивер опробовал пистолет. Поначалу ровная поверхность постепенно перешла в торчавшие из-под снега скалы, а после и в резкий спуск, который пришлось преодолеть, идя боком и осторожно ставя одну ногу за другой, образуя следами ступеньки.

Они прошли немного по ровной поверхности, и начался подъём, менее крутой, чем предыдущий спуск. Сосны разбавились ёлками, сперва молодыми и низкими, но со временем начали встречаться необъятные стволы высоких вековых елей. На самой вершине холма Мари снова достала карту и огляделась, сверяясь с рельефом.

— Нужно пройти ещё немного на восток.

Повернув налево, путники пошли вдоль пологого спуска. Сосны остались позади, окончательно сменившись елями, так что дорога стала труднее. Приходилось перебираться через широкие ветви и обходить торчащие из-под снега упавшие стволы.

Наконец Мари остановилась и снова развернула карту. Она огляделась, покрутилась на месте, взглянула на листок и задумалась.

— Ничего не понимаю… Мы уже прошли это место.

— Так давай вернёмся.

— Руперт, там ничего не было, только ёлки.

— Может, просто карта неточная, — предположил Руп. — Герда могла ошибиться. А, может, сам Вальдарте. Неужели в его время могли точно определить координаты?

— Мы и половины не знаем о том, что люди могли раньше. И что теперь делать?

— Для начала передохнём.

На удивление Рупа, спорить Мари не стала.

Свивер устроился рядом с большим пнём и достал из своего рюкзака вяленое мясо, хлеб и термос с горячим кофе. Пока они обедали, Руп снова открыл дневник брата на случайной странице: