Орден Небесного клинка (СИ)

— А что за замок на острове?

— Ой, замок совсем давнишний, я и не скажу каких годов, но там есть ещё разбитые укрепления с обеих Рельских войн. Мы туда не ходим.

— Почему? — нахмурилась Мари.

— Кому хочется бегать от призраков дохлых солдат? — лицо Пабло оставалось серьёзным.

— А почему озеро так плохо замерзает? — Руп указал на проталины.

— На той стороне есть, значит, горячий источник, — вскинул палец рыбак. — С него ручьи идут и озеро-то наше и согревают. Оно замёрзнет. Потом, где-нибудь в конце декабря. Но ни на остров, ни к тому берегу мы не ходим.

— А есть возможность попасть туда сейчас? — спросила Мари. — Просто мы здесь ненадолго, хотелось бы успеть.

— Эх, барышня, всё-то вам и сразу!..

Пабло достал из-за пазухи фляжку, отпил немного, прочистил горло, отхаркнулся и, почесав голову, повернулся к острову.

— Можно на лодке, но нужно сидеть на носу и лёд ломать. Тута у берега тяжко будет, но там дальше попроще.

— Я бы взял лодку в аренду, — предложил Руп. — Сколько хотите?

— Эх, я, может, и согласен был бы, — поджал губы Пабло. — Но у меня лодку украли. Сегодня утром вышел, а её и нет. Кому моя плоскодонка старая понадобилась-то? Ещё и зимой!

Мари с Рупом настороженно переглянулись.

— А у других рыбаков арендовать нельзя? — скрестила руки Мари.

— Ну кто вам даст сейчас лодку-то, барышня? Погоду-то видите? Эт я знаю, как тут ходить, мужики знают, вы в такой снег не увидите камень и лодку-то продырявите. А у самого острова ещё пуще, там туман стоит иногда. Да, настолько вода тёплая.

— Я куплю лодку, — достал бумажник Руперт. — Кто-нибудь продаёт?

— Подожьите, — Пабло вскинул палец и поспешил обратно в бар.

Мари и Руп повернулись к острову. Рыбак не шутил насчёт снега: очертания замка уже становились едва различимы, а дальний берег и вовсе пропал из виду. Вскоре вернулся Пабло с ещё парой местных рыбаков, они перевернули одну из стоявших у забора лодок, сунули в неё багор, вёсла и лампу с маленькой канистрой керосина.

Руперт выкупил судно. Втридорога, разумеется. Торговаться местные не желали.

Мари села в лодку, туда же положили верёвку и рюкзаки. Пабло помог Руперту вытолкать судёнышко на лёд, под общим весом ледяная корка треснула, и лодка провалилась в воду, слегка покачиваясь. Мари взяла багор и принялась колоть лёд перед носом, Руперт же сидел на корме и веслом отталкивался от дна.

Снег усиливался. Вскоре не только дальний берег, но и сам остров растворился в белой пелене, и лишь едва заметное пятнышко проталины указывало судну его курс. Бардо обернулась и поняла, что перестала видеть даже деревушку. Она достала данную рыбаками лампу и, долив туда керосин, зажгла её. Мари упёрла багор в днище, положила на него оба рюкзака, чтобы тот не шатался, и оставила наконечник торчать снаружи в метре от носа. Между крюком и прямым остриём Бардо повесила лампу. Дальше лёд ей ломать уже не приходилось — лодка справлялась с этим сама. Вскоре и Руп пересел в центр лодки, чтобы грести обоими вёслами, для них лёд тоже перестал быть помехой.

Несколько раз лодка царапалась бортами о торчащие из воды скалы, поэтому Руперт сместился немного к корме, а Мари уселась на самый нос, чтобы высматривать камни и предупреждать о них Свивера.

Начинало темнеть. Вскоре лёд совсем перестал окружать лодку, и сквозь пелену показались очертания острова, а затем и тень замка.

— Может, погасим свет? — нарушила молчание Мари. — Если лодку того рыбака украл Филипп…

— Нет. На мелководье, скорее всего, будет ещё больше камней. Начнём тонуть и нам конец, если выплывем, то далеко от берега не уйдём.

Снег стал мельче и видимость значительно улучшилась, Бардо уже могла различать отдельные ветви деревьев и прибрежные валуны. Но Руперт был прав: Мари не могла разглядеть камни скрытые под водой дальше двух метров от фонаря.

Свивер подвёл лодку к небольшому пляжику. Послышался хруст тонкой корки льда, а затем и песка. Лодка остановилась. Мари взяла верёвку, бросила один конец Рупу, а сама спрыгнула на берег и отправилась привязывать свою сторону к ближайшему дереву. Когда она закончила, то увидела чуть в сторонке ту самую плоскодонку Пабло. Судёнышко удерживалось на берегу благодаря подвязанной к узкому камню верёвке. Внутри ничего не было, кроме снега и вёсел, вокруг бортов образовалась ледяная корка, а следы нового хозяина лодки и вовсе замело.

Руперт подошёл к Мари и протянул ей Никсу.

— Раз уж он здесь, пока обойдёмся без рюкзаков, — он пристегнул свой кригсмессер и поднял перед собой лампу.

— Да, — кивнула Мари и повесила шпагу на пояс. — Пистолет взял?

Руперт хлопнул по карману. Надев снегоступы, путники двинулись к лесу, где им повстречалась тропинка, укрытая стеной деревьев. Следы Филиппа отчётливо проступали в снегу.