Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Технический процесс был совсем незначительным: это лучшая отливка, более тщательное сверление, более широкие дула. В 1515 году нюрнбергские оружейники придумали колесцовый замок к орудию; несколько лет спустя французы ввели в употребление железные ядра вместо каменных. Вечным тормозом для развития артиллерии являлась металлургия. Ко времени первого выступления Круппа на этом поприще оружейники все еще отличались прискорбным невежеством по части химических процессов. Ни один из металлов не был, по существу, надежен. Всякое большое орудие могло в любой момент взорваться. В Тридцатилетней войне король Швеции Густав-Адольф эффективно применял чугунную пушку, но все же она была слишком хрупкой из-за высокого содержания в ней углерода; применение англичанами чугунных орудий при осаде Севастополя повлекло за собой многочисленные жертвы среди орудийной прислуги. Тогда же начало входить в употребление сварочное железо с очень низким содержанием углерода. Но здесь трудность была совсем иного свойства. Этот металл оказался слишком мягким. В 1844 году во время морского парада на американском судне «Принстон» взорвалось двадцатидюймовое гладкоствольное орудие из сварочного железа, убив министров иностранных дел и военно-морского флота.

Этот инцидент вызвал огромную напряженность в отношениях между правительством и адмиралами. Каждый такой факт только усиливал приверженность к старине у облаченных в золотое шитье ультраконсерваторов. Бронза была надежнее всех других металлов, и большинство военных светил цепко за нее держались. Правда, бронза была тяжела и чрезмерно дорога, но для деятелей ранней викторианской эпохи она имела исключительно вескую рекомендацию: с ее помощью Веллингтон победил Наполеона. Это был самый убедительный аргумент против трехфунтовой пушки Круппа.

Слово «Ватерлоо» звучало в 1847 году как неопровержимый довод. Столкнувшись с ним, даже Альфред заколебался и, так как в то время он готовился к Всемирной выставке, снова закинул чертежи своей пушки в дальний угол. Выставку предполагалось устроить в лондонском Хрустальном дворце в 1851 году. Для безвестной тогда Пруссии там было отведено не так уж много места; все же Крупп мог при желании арендовать некоторую площадь для своих экспонатов. Он очень хотел этого, так как с присущим ему нюхом на рекламу справедливо полагал, что любой успех его в Лондоне, даже самый скромный, будет замечен во всем мире. Фактически он рассчитывал на подлинный триумф. В то время европейские промышленники соперничали друг с другом в производстве самого крупного слитка тигельной стали. По мнению Альфреда, победителем в этом соревновании должен быть тот предприниматель, у которого окажутся самые дисциплинированные рабочие, иначе говоря хозяин, чей хлыст бьет больнее. Альфред выстроил своих крупповцев длинной цепочкой и, выкрикивая отрывистые слова команды, которой четко повиновались рабочие, добился удивительного эффекта: жидкую сталь из девяноста восьми тиглей разлили одновременно, без малейшей задержки. Он произвел невиданное чудо техники — слиток стали весом 4300 фунтов.

В начале апреля 1851 года Альфред пребывал в Лондоне среди нелепых для викторианского взора железных конструкций Хрустального дворца и посылал оттуда в Эссен обстоятельнейшие отчеты о подготовке к открытию выставки. Ожидая поднятия занавеса, он разбирался с мелкими деталями. В письме от 13 апреля Альфред внушал своим помощникам на заводе: «После моего возвращения надо будет заняться бандажом» (это первое упоминание о стальном, не требовавшем приварки бандаже железнодорожного колеса Круппа). В фойе Хрустального дворца он встретился с одним американцем — неким Томасом Проссером, с легкой руки которого крупповские колеса потом покатятся по всему Американскому континенту.

Но главной заботой Альфреда был, конечно, слиток-монстр. В ожидании доставки своего «вундеркинда» Альфред заранее ликовал: «Мы заставим англичан разинуть рот от изумления!» Незаметно бродя вокруг выставленных экспонатов, Альфред оценивал производственные возможности своих конкурентов. Легенда о Круппе повествует, что он вынул как-то из кармана нож, сделанный из своей фирменной стали, соскреб стружку с английского слитка и проворчал: «Хоть и большой, а никуда не годится». Как всегда, он смотрел на своих конкурентов свысока.

Шеффилдский слиток весом 2700 фунтов был уже на месте, а крупповский еще где-то путешествовал. Нельзя было разинуть рот от изумления при взгляде на то, чего нет. Поэтому Альфред выставлял на первый план свои мелкие новинки, которые были налицо: оборудование для монетных дворов, каретные и вагонные рессоры, железнодорожные оси. Надеясь на успех, он включил в каталог выставки такой пункт: «Отливки ковкой стали с низким содержанием углерода, отличаются чистотой состава и вязкостью». На выставочный комитет эта реклама не произвела никакого впечатления. В каталог выставки экспонаты Круппа были включены под номером 649, и он был назван «промышленником и отчасти изобретателем» из «Эссена, близ Дюссельдорфа».