Оружие Круппа. История династии пушечных королей

В период женитьбы Альфреда перспективы для реализации крупповских орудий опять потускнели. К началу 1852 года стало ясно, что выставленная в Лондоне как экспонат шестифунтовая пушка Альфреда была всего лишь недолговечной сенсацией, и, поскольку покупателей на нее так и не нашлось, Альфред решил с ней распрощаться. 19 января он дал указание разобрать пушку, вычистить ее, вновь собрать, «как можно глаже отшлифовать» и отослать с наилучшими пожеланиями прусскому королю. Внешне этот акт Альфреда выглядел любезным жестом, а по существу, представлял собой тонко рассчитанную игру. Альфред надеялся с помощью умело поставленной рекламы добиться небывалого еще успеха. («Пушку надо срочно доделать, чтобы русский император успел ее увидеть», — писал он Ашерфельду.) И удача ему улыбнулась. Король Фридрих-Вильгельм IV, не зная, что еще можно сделать с таким экстравагантным подарком, ответил Круппу, что будет рад выставить его пушку во дворце. «Вчера, — радостно отмечал Альфред в письме тому же Ашерфельду в июле 1852 года,— я получил извещение, что пушку решено выставить в Мраморном зале Потсдамского дворца, а сегодня мы с помощью шести артиллеристов уже установили ее. Король сказал, что здесь должен увидеть ее русский император».

Царь Николай I был потенциальным клиентом Круппа. В тот момент его государственный визит в Пруссию казался Альфреду главным шансом. Действительно, это был на редкость счастливый случай, и в конце концов маневр Альфреда помог ему собрать обильный урожай в Санкт-Петербурге. Однако выставленная в Потсдаме пушка неожиданно завоевала Круппу мощного союзника, который в дальнейшем оказывал ему финансовую поддержку, обеспечивал непрерывность действия его основных патентов и дал всем понять, что завод Круппа представляет собой «национальный институт». Имя этого очень полезного Альфреду ангела-хранителя — Вильгельм Фридрих Людвиг фон Гогенцоллерн. Сегодня его помнят как Вильгельма I, «старого кайзера» (предшественника Вильгельма II, который привел Германию к поражению в первой мировой войне). В 1852 году это был седеющий, прямой, как штык, медлительный великан, известный тогда главным образом своей непримиримой позицией во время берлинского восстания 18 марта 1848 года[15]

.

В тот день его руки были обагрены кровью немцев; возмущенные либералы заклеймили его как реакционера, и, чтобы успокоить их, августейший брат Вильгельма был вынужден отправить его на короткий срок в изгнание. С некоторых пор завсегдатаи кайзеровского дворца стали проявлять особый интерес к персоне Вильгельма. Поскольку прусский король был бездетным, Вильгельм считался вероятным наследником престола. Его царствование могло начаться в любой момент, так как Фридрих-Вильгельм впал в прогрессирующее слабоумие. Его преследовали призраки средневековья. Год за годом король приближался к полному безумию, и Вильгельму был уже пожалован титул принца Прусского, то есть, в сущности, наследного принца, а неприязненно относившиеся к Вильгельму либералы дали ему прозвище «картечный принц».

Это прозвище Вильгельма означало нечто большее, чем просто эпитет. Разделяя веру слабоумного брата в божественное право королей, принц подкреплял его горячим поклонением богу войны. Его военная карьера была отмечена «подвигами». Еще в юношеские годы он водил солдат в штыковые атаки против французов, в восемнадцать лет был награжден «Железным крестом» за отличие в боях под Бар-сюр-Об[16]

, в возрасте двадцати одного года получил уже чин генерал-майора. Если бы Вильгельм занял теперь престол, что было вполне возможно, и стал таким образом первым со времен Фридриха Великого королем-солдатом, то, безусловно, был бы самой привлекательной фигурой для промышленника, мечтающего о торговле оружием. Альфреду повезло: принц был твердолобым только в сфере политики. Вильгельм, не разделявший предубеждения прусского офицерства против новинок вооружения, должным образом оценил выставленную в Потсдаме крупповскую пушку. Войдя в Мраморный зал дворца и увидев ее собственными глазами, он обнаружил, что там, где, по всей видимости, у него билось сердце, неожиданно оказался кусок литой стали. Вильгельм не мог успокоиться до тех пор, пока не познакомился с «этим господином Круппом».

На следующий год он выразил желание лично побывать в Эссене.