Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Неудачнее всего Фриц действовал на открытой политической арене и успешнее всего — за ее кулисами. Он всегда понимал это, а теперь и кайзер должен был с ним согласиться. Идя своими, только ему одному ведомыми окольными путями, депутат из Эссена создавал будущее фатерланда такими средствами, какими не располагал ни один из членов рейхстага. Вильгельм мечтал о могучем германском флоте и в 1895 году на торжествах по случаю открытия Кильского канала, соединившего Северное море с Балтийским, попросил Круппа помочь ему в строительстве такого флота. Сложилась недопустимая ситуация, заявил кайзер: Германия заняла второе место в мире по объему торговли, а в то же время по мощи ее военно-морского флота находится на пятом месте. Даже Италия имеет больше боевых кораблей. За всю историю цивилизации ни одна развитая в торговом отношении держава не могла обойтись без поддержки военно-морских сил. Кроме того, теперь идет напряженная борьба за колонии. Если рейх намерен подобрать несколько оставшихся лакомых кусков, то ему абсолютно необходим мощный флот. Не присоединится ли Крупп к кайзеру в этом «крестовом походе»?

Крупп охотно согласился. Он усилил свою поддержку Пангерманскому союзу, который уже начал кампанию за создание мощного флота, и жертвовал большие суммы на нужды Военно-морского союза, наводнявшего страну с помощью ста тысяч своих членов, целой армии платных лекторов и журнала «Ди флотте» — милитаристской, шовинистической литературой. Однако Фриц мог сделать больше, чем просто содействовать созданию военно-морского флота. Он сам мог его построить. После бесед с вице-адмиралом Фридрихом Голльманом, возглавлявшим тогда имперское военно-морское ведомство, Крупп решил заново переоборудовать завод Грузона, чтобы наладить массовое производство брони из никелевой стали для военных судов и построить в Эссене девять новых бронированных кораблей.

На следующий, 1896 год начатая Вильгельмом кампания за создание мощного военно-морского флота сделала два огромных шага вперед: Голльман был заменен энергичным адмиралом Альфредом фон Тирпицем, а Крупп купил в Киле судостроительную верфь. Расположенный в глубине живописного фьорда и господствующий над одной из самых удобных естественных гаваней в Европе, Киль был известен главным образом как место стоянки личной яхты кайзера «Гогенцоллерн». Теперь Киль был переполнен крупповцами. Кильская верфь и заводы Фрица в Эссене, Аннене, Рейнхаузене и Магдебурге давали ему полную возможность создать весь флот целиком — от заклепок до снарядов. Он торжественно отметил свое новое достижение, добавив к своему гербу якорь.

Фриц построил для Тирпица девять линейных кораблей, пять легких крейсеров и 33 эсминца. Казалось бы, вся эта армада должна была удовлетворить адмирала, но он не был доволен. Брюзжа, Тирпиц требовал, чтобы военно-морское ведомство получило полностью все то, за что платит. А оно не получило всего: оно получило лишь половину. Крупп взял за корабельную броню 279 миллионов марок, и Тирпиц обнаружил, что прибыль Фрица составила в этом случае ровно сто процентов. Но и Крупп был недоволен вмешательством адмирала в его дела. Его берлинская газета начала яростную кампанию против военно-морского министерства, обвиняя его в том, что оно торгуется по поводу цен, когда безопасность отечества находится под угрозой. Новый председатель Военно-морской лиги князь Отто цу Зальм-Хорстмар обратился к Тирпицу с письмом, убеждая его не жалеть денег для ускорения строительства флота. Подвергшись резкому допросу со стороны адмирала, князь признался, что направил ему это письмо по просьбе «господ, связанных с немецкими промышленными интересами», в частности Круппа. Рассвирепевший Тирпиц решил поставить Фрица на место. Позволив репортерам назвать себя «хорошо информированным военным источником», адмирал выдвинул против Круппа обвинение в спекуляции и потребовал положить конец его «политике монопольных цен», но тотчас же вызвал на себя ответный огонь. Один «хорошо информированный промышленник» из Эссена назвал адмирала «насквозь изолгавшимся субъектом». Тогда Тирпиц стал требовать проверки бухгалтерских книг Круппа, и Фриц бросился за помощью к кайзеру.

«Всевысочайший» приказал Тирпицу оставить Круппа в покое. Кайзер считал себя обязанным защищать Круппа против всех обвинений, даже самых тяжких. Вильгельм нуждался в своем оружейнике. Теперь правление кайзера было навсегда связано с милитаризмом, а в бою крепкие мускулы крупповской стали, выпускаемой «государством в государстве», были необходимы: без дома Круппов дом Гогенцоллернов был бы карточным домиком. Надо помнить, что это были годы, когда под нажимом сторонников мира главы государств были вынуждены посылать элегантно одетых делегатов на заседания Гаагских конференций по разоружению. Конечно, император вообще ненавидел всякие такие заседания, а его обязательства по отношению к Эссену еще усугубляли эту неприязнь.