Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Между тем в Киле на крупповской верфи «Германия», так же как и в Эссене, производились опыты с новым удивительным видом оружия. Несмотря на явно выраженную оппозицию со стороны Тирпица, инженеры верфи пришли к выводу, что строительство подводных лодок практически осуществимо. Создание гирокомпаса сделало возможным вождение подводных кораблей, а изобретение дизельного мотора исключало необходимость пользоваться опасным и дымным газолином. Массовое производство подводных лодок могло начаться лишь через несколько лет, но уже был полностью закончен проект первого немецкого подводного корабля. Лишенные воображения инженеры окрестили его довольно прозаически — «Подводная лодка-1 (U—1)».

* * *

1 января 1900 года наступил новый век. Эссен приветствовал его начало должным образом — орудийной стрельбой и фейерверками. На холме Хюгель два отпрыска династии Круппов, которым предстояло дожить до мрачных последствий деяний фирмы, тайком смотрели из апартаментов кайзера на дождь фейерверков. Предполагалось, что они спят. Тринадцатилетняя Берта и двенадцатилетняя Барбара вели строгий и уединенный образ жизни. Правда, им разрешали иногда сопровождать своего отца во время его морских путешествий на борту одной из двух его яхт «Майя» и «Пуританин».

Никто из тех, кто близко знал Фрица, не высказывал удивления по поводу его увлечений. Все считали, что при всем богатстве семьи Круппов у Фрица была нелегкая жизнь: неудачно сложившееся детство, затем унижавший его достоинство период обучения и, наконец, огромная ответственность главы концерна. Социал-демократы, конечно, были настроены к нему враждебно. Их газета «Форвертс» вела яростную кампанию против Фрица.

С точки зрения марксистов, Фриц олицетворял собой в полной мере все зло капитализма. Он производил орудия смерти, был советником кайзера по вопросам мировой политики, богател на труде и поте пролетариата и растрачивал свое состояние на вакхические празднества. В подвластной ему империи находились три собственных его поместья: Хюгель, комфортабельно обставленный охотничий домик в Зайнекке на Рейне и поместье Мейнекк в Баден-Бадене, которое Марга получила в наследство от дальнего родственника. В Зайнекке и Мейнекке Фриц устраивал приемы для избранного общества рейха, а в своем эссенском замке был гостеприимным хозяином для коронованных особ — кайзера, португальского короля Карлоса, бельгийского короля Леопольда и австрийского императора Франца-Иосифа, а также для принца Уэльского перед его восшествием на престол под именем Эдуарда VII. Приемы Фрица в берлинском отеле «Бристоль», в нескольких шагах от перекрестка Унтер-ден-Линден и Вильгельмштрассе, были крупными событиями в светской жизни столицы.

Неуемная страсть — это плод многих лет жизни, лишенной страстей. Фриц, несомненно, считал, что после своей безотрадной юности имеет законное право как-то развлечься и, по-видимому, помочь ему в этом смогут жизнерадостные итальянцы. Особенно его привлекал Неаполь, где проживал в то время немецкий естествоиспытатель Антон Дорн. Однако Дорн отнесся сначала холодно к любознательности эссенского туриста. Зоологическая станция ученого предназначалась для работы профессионалов, и Дорн не доверял дилетантам в области морской биологии. Но Фриц не был простым любителем. Прежде всего он мог позволить себе купить такое оборудование, которое было не по карману Дорну. В Киле у Фрица была яхта «Майя», перестроенная и приспособленная специально для экспедиций, отправляющихся на поиски океанской фауны. После первых же рейсов «Майи» Дорн и его коллеги сочли возможным признать, что Фриц Крупп вносит некоторый вклад в научные исследования. Затем Фриц приказал своей кильской судостроительной верфи спроектировать усовершенствованный аппарат для погружения в глубины моря и принял решение проводить каждую зиму и весну близ Италии. Его базой будет остров Капри. И начиная с 1898 года Фриц стал ежегодно проводить там несколько месяцев.