Острова Чалдеи (ЛП)

Хватило несколько секунд – даже тете Бекк, – чтобы понять, что этой леди нет равных. Песня поднималась ввысь – столь же чистая, как звуки серебряного колокольчика – и спускалась, и снова восходила, как требовали слова, точно полет самой великолепной птицы, какую только можно вообразить.

- Гораздо приятнее, - громко произнесла тетя Бекк. – Я могу даже расслышать слова.

- Тише! – сказали мы все, включая Зеленого Привета.

Песня продолжалась. Я ужасно завидовала. Я никогда, никогда не была способна вести мелодию. Каждый раз, когда я пытаюсь, Айвар смеется надо мной. Хуже того – певица была молодой, светловолосой, стройной и – насколько я могла рассмотреть с такого расстояния – решительно красивой. Я вздохнула.

Наконец, песня закончилась. Последовало мгновение абсолютной тишины, словно аудитория была слишком восхищена, чтобы реагировать. А потом раздались громовые аплодисменты. Люди кричали и топали не меньше, чем хлопали. Даже тетя Бекк хлопала.

А Мо каким-то образом вынула морду из торбы и присоединилась ревом. Но теперь это было уже неважно. Главный жрец – я предположила, что это Преподобный Гронн – по-прежнему хлопая, приблизился к девушке, а потом перестал хлопать, чтобы прикрепить какую-то сияющую брошь на ее зелено-голубую тунику.

Когда аплодисменты начали стихать, другой жрец объявил громким раскатистым голосом:

- Победитель Певческого турнира – Райаннэн из Пэнди.

И аплодисменты начались заново и продолжались, пока у меня не заболели ладони.

Внезапно Преподобный Гронн возник рядом с повозкой. Вероятно, он быстро пробрался к нам, пока продолжались аплодисменты, но я не уверена. В Галлисе существовала подобная магия.

- Лью-Лос, - сказал он, - тебе так необходимо было привести шумного осла вместе с шумной женщиной?

И засмеялся. Вблизи Гронн оказался толстым коротышкой с круглым веселым лицом.

Порой вещи оборачиваются совсем не так, как ожидаешь. Я с большой подозрительностью относилась к жрецам Галлиса и готовилась бороться с ними за каждый дюйм пути, но, посмотрев на Преподобного Гронна, я подумала: «А он милый!» Это ужасно сбивало с толку.

Лью-Лос, конечно же, впал в исступление угрюмого почтения. Он выкручивал руки и корчился.

- О, Преподобный Верховный, - запротестовал он, - я прошу прощения! Они самая нечестивая компания. Эта женщина рехнулась, а ее осел безумен. Не уверен, кто из них хуже!

- В таком случае я освобождаю тебя от них, - с широкой улыбкой заявил Преподобный Гронн. – Твои испытания закончены, и ты можешь вернуться прямиком в сторожку.

Лью-Лос был крайне удивлен:

- Как, сейчас? Без обеда?

- Ты можешь пройти через поставщиков провизии, - сказал Гронн, - и попросить у них мясной рулет, чтобы поесть в дороге. Скажи им, что я послал тебя. Иди.

Он проследил взглядом, как Лью-Лос, надувшись, уходит, и покачал головой.

- Этот человек, - сказал он нам, - всегда напоминает мне человека из Балликерри с Берники. Никогда не бывает счастлив. Неважно. Мы всегда ставим неудачников охранять сторожки. А теперь…

Он осмотрел нас одного за другим, не исключая Мо и Зеленого Привета на ее спине. Единственным из нас, кого он не видел, был Страшила, который выбрал этот момент, чтобы невидимо прижаться к моим ногам. Я обрадовалась этому ощущению, поскольку взгляд Гронна был по-настоящему проницательным. Его большие, окруженные морщинками голубые глаза, казалось, делали о нас четкие выводы. Конечно, он не мог бы стать Преподобным Верховным Жрецом, не будучи крайне умен, но это всё равно нервировало.

Наконец, его глаза вернулись к Финну.

- Вы, сэр, - сказал он. – Отойдемте в сторону и поведайте мне, как один святой человек другому, как и почему вы все оказались на Галлисе, - он протянул руку и весело отвел Финна в сторону – за кусты дрока.

Финн – такой скромный человек. Я видела, он удивлен и встревожен тем, что его отобрали первым. Но как только Гронн отвел его за пределы слышимости и улыбнулся ему, Финн начал расслабляться. Вскоре он уже говорил и жестикулировал так, словно они с Гронном были друзьями много лет. Снова магия Галлиса, подумала я и понадеялась, что Финн правильно рассказывает.

- Он должен был выбрать меня, - сказал Айвар. – Я здесь принц.

- Вероятно, он руководствовался возрастом, - объяснила я, чтобы утешить его.

Но я подозревала, что Гронн выбрал Финна, потому что видел, что Финн – простой и честный.

Некоторое время они разговаривали. Задолго до того, как они закончили, Айвар и Ого оглядели поле в поисках поставщиков провизии, и заинтересовались, позволят ли им, как Лью-Лосу, получить мясной рулет. Из-за них я тоже почувствовала голод.

- Я могу съесть маринованную селедку, - объявила тетя Бекк, как раз когда вернулись Гронн и Финн.

- Вы застали меня врасплох, леди, - сказал ей Гронн. – У нас есть свежий краб и заливные угри, но сельдь исчезла из вод Галлиса с тех пор, как поднят барьер. Вы не знали?

 Тетя Бекк просто уставилась на него. Я заметила, что Гронн внимательно осмотрел ее, чтобы понять, в каком именно она состоянии, прежде чем повернуться ко мне.