Острова среди ветров

Есть ночные цветы, которые не отказываются даже от хироптерофилов из других частей света. В период огромных передвижек в растительном мире, происшедших за последние столетия на всем земном шаре, оказалось, что цветочные хироптеры Старого и Нового Света частенько замещали друг друга. Например, всем известно, что было с африканским колбасным деревом, получившим свое название из-за формы своих длинных тяжелых плодов. В Африке его цветы опылялись мелкими летучими собаками, но в тех местах американских тропиков, где это колбасное дерево насадили в парках и аллеях, опыление взяли на себя маленькие нектароядные летучие мыши. Коготками своих крыльевых пальцев, а иногда даже и задних лапок, они крепко вцепляются в цветок и так глубоко засовывают в него голову, что их затылок соприкасается с пестиком и тычинками. Затем они начинают высасывать нектар, которым цветок одаривает их за оказанную помощь.

СВЕТЯЩИЕСЯ НАСЕКОМЫЕ

В Кастрис — игрушечную столицу острова Сент-Люсия — я прибыл к вечеру и, поужинав, прилег ненадолго отдохнуть в своей комнате. Ложиться спать было еще слишком рано. Рано было и приниматься за изучение «народной жизни» в каком-нибудь из местных ночных заведений, куда белый мужчина никогда не приведет с собой белой женщины. Я лежал и смотрел в потолок, слушая, как хор маленьких своеобразных древесных лягушек квакал и свистел за окном в ночной темноте. Англичане называют их «Whistling frogs»[75]. По латыни это семейство лягушек называется Eleutherodactylus. Их особенность в том, что они в отличие от большинства прочих лягушек откладывают свои яйца не в воде, а высоко на деревьях.

Вдруг в открытое окно влетел светящийся тропический жук. Он принялся кружить вокруг лампы на потолке, весело мигая своим светящимся «фонариком» в нижней задней части брюшка. Казалось, что здешние «таинственные силы» решили устроить крошечный фейерверк в честь моего прибытия на их остров, носящий имя Святой Люсии — носительницы света. Вообще-то в этом не было ничего удивительного, поскольку Вест-Индия несметно богата светящимися жуками и прочими светящимися насекомыми.

Здесь в сгущающихся сумерках постоянно можно видеть, как они, сверкая и переливаясь, носятся в воздухе между деревьями или между густыми рядами бананов и сахарного тростника. Самое изумительное то, что эти светящиеся жуки очень ритмично мигают своими огоньками. Явление это известно и в других частях света. Обусловливается оно тем, что их орган света насыщен нервами, с помощью которых это насекомое может зажигать и тушить свой фонарик по желанию.

Как и у наших светлячков, эта световая сигнализация служит для того, чтобы самцы и самки могли отыскивать друг друга. Это было установлено уже нашим «стариной» Карлом фон Линнеем. В своем выступлении в 1739 году в Академии наук он рассказывал о том, «как самка светлячок, сгорая летними ночами от любви, светится в кустах пламенем, не сжигающим, но дающим возможность «поиграть с огнем» их кавалерам…»

Тропические светящиеся жуки зажигают свои фонарики с определенными интервалами. У одного из наиболее изученных видов интервал этот чуть короче шести секунд. Та, которая пожелает откликнуться на призывный сигнал самца, отвечает ему приблизительно через две секунды; таким образом, она указывает самцу путь к цели.

Световые вспышки у этих жуков значительно ярче, чем у их родичей, наших светляков. Несмотря на разницу в названии, оба этих вида принадлежат к одному и тому же семейству Lampyridae.

Своеобразны жуки, близкие к жукам-мягкотелкам. Как и последние, они хищники, но в свою очередь являются излюбленной пищей лягушек и жаб. Говорят, что достаточно плотно пообедавшая светящимися жуками жаба может тоже стать светящейся.

Еще ярче, чем эти лампириды, светятся другие жуки, которых иногда называют также светящимися мухами. Но порядка ради их лучше было бы называть одним из их местных названий — кукуйо. Они значительно крупнее — до четырех сантиметров в длину — и принадлежат к семейству щелкунов (Elateridae), представители которого известны тем, что они моментально принимаются щелкать, как только перевернешь их на спину.

Этот кукуйо (Pyrophorus noctilucus) — самый известный из вест-индских светящихся жуков. Когда Колумб около 10 часов вечера 11 октября 1492 года впервые подошел к здешним берегам, с кормы своей каравеллы «Санта-Мария» он увидел свет, движущийся там, где на другое утро обнаружили остров Гуанахани, ныне Багамский остров Уотлинг. Многие из авторов считают, что свет исходил от жуков кукуйо, которых, возможно, нес человек.

И араваки и карибы держали кукуйо в маленьких клетках, используя их как фонарики не только для освещения своих хижин, но и на ночных рыбалках и охотах. Говорят, что во время ночных походов они прикрепляли этих жуков к своим запястьям и щиколоткам. Этого было вполне достаточно, чтобы в черноте тропической ночи не сбиться с пути. Обладая хорошим зрением, при свете одного кукуйо вполне можно даже читать.