Острова среди ветров

В лагуне Пекельмеер, где содержание соли было слишком высоким и для рачков артемия, и для того, чтобы фламинго могли пить эту воду, птицы бродили, тычась клювами в дно, и искали личинки семейства Ephydra, тоже являющиеся для них лакомой пищей… В то время как артемия не терпит более 26–30 промилля, личинки эфидры выдерживают практически любую соленость. Доктор И. Кристенсен — глава Гидробиологического института на Кюрасао, как раз в это время занимавшийся изучением фауны в фламинговых лагунах, поведал мне на своем певучем норвежском языке (его отец был норвежец), что эти личинки даже в трехпроцентном растворе формалина остаются живыми по три недели.

Как правило, яйца артемии сохраняются в донном иле. Следовательно, после следующего периода дождей, который наступит в ноябре-декабре, можно будет рассчитывать на новое поколение этих малюток-рачков и в Пекельмеере. Их, очевидно, будет вполне достаточно, чтобы фламинго могли прокормиться до нового выводка в феврале месяце. Тогда в Бонайре наберется три-четыре тысячи шьегогос, легкодоступных для обозрения вест-индскими туристами, жаждущими увидеть самого алого в мире фламинго.

КОЛИБРИ

И «ЦВЕТОЧНЫЕ» ЛЕТУЧИЕ МЫШИ

На земном шаре множество цветочных насекомых. С утра до заката летают шмели, пчелы и прочие дневные насекомые. Они высасывают из чашечек цветов нектар и в порядке ответной услуги переносят пыльцу с тычинок одного цветка на пестик другого. По ночам тем же самым занимаются другие насекомые. Если у вас в саду есть каприфолий, то в разгар лета вы можете наблюдать, как в сумерках над такой цветочной клумбой в воздухе «танцуют» крупные бабочки-бражники. И совсем не случайно именно по ночам так сильно благоухает ночная фиалка. Своим ароматом эта орхидея привлекает к себе ночных бабочек, опыляющих ее цветы.

Но в то время как у нас, в умеренных широтах, важная роль в опылении цветов принадлежит только насекомым, в тропиках эта функция распространяется и на более высокоорганизованные существа. У переносящих цветочную пыльцу птиц и млекопитающих, точно так же как и у насекомых, существует своего рода распределение труда. Благодаря этому своевременно опыляются и ночные и дневные цветы.

Когда крошечные, пестрые, отливающие металлическим блеском колибри, купаясь в ярких солнечных лучах, порхают вокруг, обследуя один цветок за другим, это завораживающее, волшебное зрелище! Вот птичка погружает свой длинный острый клювик в чашечку цветка, и кажется, будто она замирает в воздухе: крылышки ее трепещут с такой быстротой, что отдельного их движения не уловить простым глазом.

Конечно, эта быстрота не одинакова у различных видов. Одни делают до 80 взмахов в секунду, а другие — более «медлительные», не больше 20-ти. Но даже и при такой скорости в организме птички происходит очень интенсивный обмен веществ. Практически потребление энергии у колибри настолько велико, что она может умереть с голоду за несколько часов. И птица не умирает только благодаря тому, что ночью погружается в оцепенение; в этом состоянии ее обмен веществ уменьшается более чем в десять раз по сравнению с тем, который происходит у нее днем[74]. Отдыхать она устраивается на ветке. Но ни в коем случае не на цветке. На цветы колибри никогда не садится. Ест она точно так же, как бражник, — на лету.

Самка — единственный кормилец семьи

В период высиживания птенцов самки колибри удивительно бесстрашны. Вот пример. Дело было на Гваделупе. В листве растений, вьющихся по внутренней стене террасы, колибри свила себе гнездо. Как раз под ним сидела наша большая компания и потягивала свой послеобеденный пунш.

Хозяева дома, мои друзья супруги Анри Стиле, с которыми я совершил в этот день автомобильную прогулку по острову, вели оживленный и громкий разговор с гостями. По обычаю, бытующему на французских Антилах, в этот «пуншевый час» заходило и уходило много новых гостей. Но колибри этим нисколько не смущалась. Она спокойно сидела на яйцах, изредка ненадолго улетая в сад к цветущим поблизости деревьям и кустам.

Второй птички не было, и это не удивительно. Самец колибри, кроме еды, драк и «ухаживания», ничем другим не интересуется. Когда спаривание закончено, он спешит навстречу новым галантным похождениям.

Самка одна вьет гнездо, прикрепляя его паутиной к ветке или сучку, а теперь иногда даже к электропроводам. Гнездышко колибри — самое элегантное из всех птичьих сооружений. Каркас из более или менее плотного материала, скрепленного тоже паутиной, она покрывает снаружи мхом, а чашеобразную внутренность гнезда выстилает мягчайшим пухом. Как правило, она откладывает два яйца и высиживает их около двух недель. Сроки вылета птенцов из гнезда зависят как от времени года, так и от вида, к которому они принадлежат. Обычные, североамериканские красношейки вылетают через 10–30 дней в зависимости от погоды и количества корма.