Острова среди ветров

К северу от Тринидада и Тобаго, где кроме красно-шеек водятся многие виды южноамериканских колибри, насчитывается до 17 различных вест-индских видов. Из них не менее 14 — эндемики. Например, голубоголовый Cyanophaia bicolor — желанный трофей всех коллекционеров-профессионалов — водится только на Мартинике и Доминике. Два других вида — только на Пуэрто-Рико, еще два лишь на Ямайке и т. д. и т. п. Самая крошечная в мире колибри, Mellisuga heleme, весящая всего 1,5–2 грамма, водится только на Кубе да на близлежащем острове Иола де Пинос. По жужжанию, которое она издает, люди часто принимают ее за крупного шмеля.

Также и насекомоядные

Эти характерные для южных частей Нового Света миниатюрные птички питаются не только нектаром, но и насекомыми. Проведенное несколько лет тому назад исследование корма 27 видов мексиканских колибри показало, что большинство из них питается преимущественно мелкими насекомыми. Но цветов они тоже не забывают — главным образом для получения «высокооктанового летного топлива». Те же из колибри, которые обитают в экваториальных широтах, как правило, ярко выраженные «нектаролюбы».

У излюбленных колибри цветов совершенно особое строение, приспособленное к нуждам этих птиц. Так, у лиан семейства Markgravia, представленных в тропической Америке многочисленными видами, висячие цветки, у основания которых в чашечках из лепестков скапливается нектар. Поскольку эти чашечки находятся непосредственно под тычинками и пестиками, то колибри неизбежно прикасается к ним и таким образом переносит пыльцу с цветка на цветок.

В свою очередь и колибри приспособлены к особенностям источников своего питания, например, у них определенной длины и степени изогнутости клюв.

То же самое распространяется и на других «цветочных» птиц. Правда, вне Америки представители семейства колибри не водятся. Зато в Южной Азии и Австралии любителями нектара являются некоторые виды попугаев. А еще большим пристрастием к нему славятся мелкие птицы Африки, Азии и Австралии, относящиеся к нектарницам и медососам.

В Центральной Америке, Вест-Индии и Южной Америке встречается семейство медососов, так называемых honey-creepers. Но все они, посещая цветы, садятся на них, так же как и те ночные теплокровные, которые принадлежат к нектароядным.

И в Старом и в Новом Свете живут питающиеся нектаром летучие мыши. Так же как нектароядные птицы, они делятся на разные группы. Так, цветочные летучие мыши (хироптеры) Старого Света — это своего рода маленькие летучие собаки (куда меньше, чем плодоядные летучие собаки), а их американские коллеги и наши насекомоядные виды летучих мышей относятся к мелким летучим мышам.

Однако, несмотря на то что они не сородичи (просто каждый вид в своей части света приспособился к «цветочному образу жизни»), они все же во многом похожи между собой. Например, у них развился приблизительно одинаковый тип длинного, узкого, гибкого шершавого языка, из-за которого в прошлом американских нектароядных летучих мышей считали своего рода вампирами. А их язык принимали за «жало», которое они глубоко вонзают в кровеносные сосуды животных и людей…

Цветы и летучие мыши

В конце концов люди поняли, что хироптеры — всего только безобидное нектароядное животное, мирно порхающее над цветами в ночной темноте. Поначалу решили, что это редчайший феномен. Но впоследствии выяснили, что они лишь одно из звеньев природы как единого целого. Теперь известно, что какая-то часть цветов энтомофильна, то есть приспособлена к перекрестному опылению с помощью насекомых. Другая же часть цветов орнитофильна, то есть приспособлена к перекрестному опылению при посредстве птиц.

Есть и хироптерофильные цветы, то есть такие, опыление которых происходит при содействии крошечных млекопитающих тварей. Чаще всего чашечки этих хироптерофильных цветов имеют форму крупных, широко открытых колокольчиков, например мексиканские вьюнки (Cobaea), разводимые часто и у нас как декоративное растение. Многие цветы этой категории выделяют так много нектара, что в углублении на донышке цветка его скапливается несколько кубических сантиметров.

Хироптерофильные цветы не в пример «обыкновенным» цветам, распустившись вечером, увядают либо закрываются утром. Для орнитофильных цветов важна яркая окраска, а не запах (аромат для них излишняя роскошь: у птиц обоняние слабое), а для хироптерофи-лов окраска не имеет сколько-либо существенного значения.

Ночные цветы могут быть грязно-бежевого, желто-белого, зелено-желтого, темно-красного или темно-фиолетового цвета. Зато запах у них очень сильный, как и аромат цветов, любимых нашими ночными бабочками. Нам, людям, часто кажется, что хироптерофилы пахнут просто противно. Но цветочных хироптеров притягивает этот запах. Они улавливают его ухоподобным отростком, из-за которого их, а также и некоторых их сородичей, хотя и с другими гастрономическими вкусами, называют листоносами.