Острова в сердце Африки

Некогда спрингбоки очень широко встречались в Южной Африке, и их миграции с ужасом ждали земледельцы и скотоводы. Там, где проносились эти антилопы, не оставалось ни единой зеленой травинки. По своим особенностям их миграции имеют много общего с постоянными миграциями гну в Серенгети. В настоящее время в центральной части Калахари редко можно увидеть крупные стада спрингбоков, но они еще встречаются на юго-западе Калахари и в Намибии.

Повсеместно распространена бурая коровья антилопа, или конгони, которая обнаруживает более близкое родство с конгони Джексона в Судане, чем со своими сородичами — бубалами Лихтенштейна и Кокса. Возможно, эти особенности распространения еще раз напоминают об обширном центральноафриканском лесном поясе, который некогда разделял ареалы многих видов животных на две части.

Другие виды антилоп, которые находят себе пристанище в Калахари, — канна и, что довольно примечательно, большой куду, которого привычнее видеть в изобилующей влагой долине Луангвы. Для куду самое важное — густой кустарник, поэтому-то он и освоил подходящие места обитания в столь разнородных районах, как Луангва и Калахари. В обилии встречаются две антилопы меньших размеров — стенбок, с которым мы познакомились в Серенгети, и вездесущий кустарниковый дукер.

В Калахари есть свои популяции хищных животных. Львы здесь менее заметны, чем в других национальных парках, потому что, как и леопарды, они нередко нападают на крупный рогатый скот и коз и тем самым попали в число нарушителей закона, которых надо уничтожать. Поэтому львы держатся достаточно далеко от людей. Возле убитого животного они разделяют общество чепрачного шакала, который тоже обитает на севере и на юге Африки, но не в ее центральной части. Хотя обе популяции в течение тысячелетий были разделены, шакалы Калахари относятся к тому же виду, что и шакалы Серенгети, с которыми мы ранее познакомились.

Другой незаметный и весьма обаятельный хищный зверь — бурая гиена, обитающая только в аридных районах — на юге и юго-западе Африки. Она держится более обособленно, чем пятнистая гиена, ведет сугубо ночной образ жизни и не встречается столь крупными стаями, но в остальном у обоих видов много общего.

Если иметь достаточно времени и машину с мощными фарами, то можно обнаружить и каких-нибудь мелких хищных животных Калахари. Во время ночной прогулки довольно часто наталкиваешься на генету или цивету, а то и на маленькую черноногую кошку, которая до сих пор ускользала от меня. Не больше мне повезло с каракалом и земляным волком, хотя оба они в Калахари довольно распространены.

Зато из ночных животных беспрепятственно позволяет себя рассматривать долгоног, похожий на кенгуру грызун с небольшими передними и длинными задними ногами и длинным хвостом-подпоркой. Он "по-египетски" поворачивается к вам профилем, приглядываясь к необычному источнику света своими рубиновыми глазами. По сравнению с мощными прыжками долгонога обычный африканский заяц выглядит как настоящий дилетант, однако в искусстве выживания заяц преуспел, расходуя гораздо меньше белков, чем долгоног.

Если при приближении вездехода спрингбок, орикс и коровья антилопа исчезают как ветер, земляная белка никогда этого не делает. Покинув ветвистые деревья, приют ее сородичей, она стала обитательницей земляных нор, разделяя их с лисицевидным мангустом, наиболее распространенным видом мангустов в Калахари.

Хотя Калахари — главная тема этого раздела, нельзя писать о Ботсване, не упомянув дельту Окаванго. Контраст между обширной аридной территорией и огромной внутренней дельтой, где вода буквально уходит в песок, придает стране специфическую внутреннюю тональность и необычную окраску.

Река Окаванго стекает с возвышенностей Анголы (там ее называют Кубанго) и затем по долине течет через территорию Анголы в Ботсвану. Едва проникнув на территорию Ботсваны, река уходит из-под контроля и превращается в дельту с многочисленными небольшими рукавами, протоками, лагунами и старицами. Дельта занимает площадь 16 000 квадратных километров и охватывает значительную часть северо-западной Ботсваны.

Благодаря своей многоводности Окаванго считается второй по размерам рекой на юге Африки после Замбези. Вследствие сильного испарения река постепенно исчезает в песках Калахари и только в исключительно дождливые годы достигает впадины Макгадикгади, которая сразу же превращается в мелководное озеро. В прошлом река Окаванго имела связь с рекой Чобе в северной Ботсване, а, значит, косвенно и с рекой Замбези. Есть геологические доказательства того, что некогда Окаванго достигала Индийского океана через систему рек Шаши и Лимпопо. В современную эпоху впадина, куда направлен сток реки Окаванго, занята крупным озером Нгами, которое временами полностью пересыхает.