Острова в сердце Африки

Самый любимый месяц для них — апрель. Калахари покрывается зеленью, съедобные растения в земле набирают силу, созревают плоды на деревьях, до наступления холодных ночей погода стоит теплая и приятная. Холодные же ночи бушмены переносят тяжело.

По традиции на своих территориях бушмены выжигают траву среди кустарников примерно каждый третий год, за один-два месяца до начала дождей, чтобы избавиться от наземной растительности, которая заглу-шает рост арбузов и других полезных растений. Выжигание травы происходит в конце ветреного летнего периода, и потому нередко на обширных территориях свирепствуют пожары. За последние годы они стали обычным явлением, поскольку в результате возросшего выпаса скота за счет трав распространились ксерофитные кустарники. Пребывание в плену сильного пожара дает ощущение остроты жизни. Выхода нет — разве только прорваться сквозь огонь. Колея напоминает объятую пламенем улицу, огонь перекидывается от дерева к дереву прямо над головой.

Над самой стеной огня небо испещрено орлами, ястребами и воронами, выискивающими и хватающими грызунов, ящериц и насекомых, бегущих от пламени. Вслед за этими птицами появляются другие — дрофы кори и птицы-секретари, ловящие змей и мелких грызунов, которые сейчас стали особенно заметны и доступны.

В местностях, подвергшихся выжиганию всего неделю, назад, бродят стенбоки и дукеры и щиплют свежие зеленые побеги. Порой кажется, будто вся Калахари одновременно объята пламенем, по ночам на небе видны красные отблески пожаров. Страдающие бессонницей, испытают необыкновенное чувство, наблюдая за огненным фронтом, тому же, кто спит не просыпаясь, грезятся звезды, которых здесь на небе столько же, сколько песчинок в Калахари, звенящих и сверкающих в клубах дыма.

Обычай бушменов через равные промежутки времени выжигать кустарники основывается на опыте многих поколений. Само собой разумеется, что они не стали бы проводить подобного мероприятия, если бы оно было разрушительным, как уверяют некоторые экологи. Во время жестокой засухи 60-х годов, например, подтвердилась правота бушменов в том, что выжигание способствует произрастанию арбузов. Местности, покрытые кустарниками, выглядели пустынными, выжженными, однако бушмены выкапывали арбузы, полные влаги, как и в дождливые годы, и в таком же большом количестве, благодаря чему засушливый период не казался им слишком тяжелым.

Флора и фауна издавна приспособились к исключительным климатическим условиям Калахари. Растительность ее заслуживает особого внимания. Травы, вырастающие в период влажного сезона, отличаются хорошим качеством и богаты питательными веществами. Ее хватает, чтобы прокормить множество домашних и диких животных. Экологи, впрочем, утверждают, что трава крайне чувствительна к чрезмерному выпасу и вытаптыванию и обнаруживает низкую сопротивляемость к частым выжиганиям. Не все деревья могут устоять против резких колебаний температур в сочетании с пожарами. Эти факторы могут радикально изменить среду в пределах коротких промежутков времени (с точки зрения человека). Надо утешиться тем, что растительность устойчива, если иметь в виду тот факт, что она сформировалась за весьма длительный период и что за ее кажущейся хрупкостью скрывается исключительная выносливость, которая присуща всему живому в пустынях и полупустынях.

У многих растений влага скапливается в подземных частях. Животные, как и люди, умеют находить ростки, скромно сигнализирующие, где надо копать. Эти непритязательные подземные источники позволяют бушменам, а также ориксам, спрингбокам и дукерам удовлетворять свои потребности во влаге даже в крайне засушливые периоды. Растения, у которых влага сохраняется в подушковидных мясистых листьях, тоже хорошо приспособлены к существованию в засушливых условиях, они составляют характерный компонент флоры Калахари.

Не только растения, но и многие мелкие животные осознают преимущества укрытия под землей. К счастью, в Калахари сократилась только численность крупных животных, мелкие же все еще наслаждаются своей восхитительной жизнью под землей, в расселинах скал и среди корней, где они образуют так называемые микрообитания, крайне малые по объему, но необычайно хорошо приспособленные для жизненных форм, нашедших там свою экологическую нишу. На глубине 50 сантиметров от поверхности вряд ли ощущаются какие-либо различия в суточных температурах, и небольшие создания, располагающие подходящими норами для пристанища, могут спокойно жить, независимо от бурь, бушующих у них над головами.