Рассматривая сочинения французских, немецких, английских, русских просветителей, можно прежде всего отметить, что их взгляды отражали широкий спектр философских и общественно-политических идей европейского Просвещения. Эпоха Просвещения характеризовалась выдвижением новых теорий общественного развития. В центре общественных дискуссий все большее место занимали идеи общественного договора, проблемы народовластия, демократии и свободы, критики религии и церковных установлений и т. п.
Значительное влияние на содержание просветительских идей оказала практика международно-политического развития Европы. Именно европейские реалии породили появление трактатов о всеобщем мире в Европе и во всем мире. Трактаты о всеобщем мире содержали в себе, как правило, осуждение войн, показ их разрушительных последствий для стран и народов.
Осуждение войн сопровождалось доказательством пользы всеобщего и вечного мира. Разработка идей вечного мира оказалась весьма плодотворной, были сконструированы определенные правовые нормы мира, раскрыты политические, экономические и идеологические аспекты, выявлены гуманистический смысл и характер мира.
Трактаты XVIII–XIX вв. закладывали общеевропейскую традицию, которая оказала существенное влияние на развитие последующей теоретической мысли и на политическую практику второй половины XIX и XX в.
Связь просветительских идей и проектов с идеей Европы прослеживается в нескольких направлениях. Во-первых, выдвигаемая идея, конкретные планы и проекты носили отчетливо выраженный общеевропейский характер. Сам по себе знаменателен факт своеобразной переклички тем и их конкретной разработки в просветительских трактатах, которые создавались во Франции и Германии, Англии и России. Идеи француза Ш. Сен-Пьера были во многом схожи с теми, которые высказывал англичанин У. Пенн. И. Кант развивал положения, во многих отношениях сходные с теориями Ж.-Ж. Руссо. Трактат В. Ф. Малиновского шел в русле тех идей, которые существовали в европейском Просвещении.
Таким образом, мы имеем дело с общеевропейским процессом. Несмотря на национальные особенности, просветительская европейская мысль составила подлинно общеевропейский феномен. Практически почти все трактаты и проекты содержали предложения о создании общеевропейского механизма. Утверждение мира и его гарантий мыслилось в рамках создания общеевропейских органов. У одних авторов контуры таких органов были лишь обозначены, другие дали детальную разработку функций этих органов, обозначив механизм их формирования и деятельности.
Но все они были направлены на предотвращение угрозы войн и утверждение мира в Европе. Можно по-разному оценивать указанные проекты и трактаты. Одни из них имели общегуманистическую философскую направленность, отражали желание их авторов ликвидировать конфликты и войны, другие носили явно прагматический характер, содержали также предложения и планы, которые были призваны обеспечить преимущество для одних европейских стран в ущерб другим.
В ряде трактатов и проектов были поставлены те вопросы, которые продолжали оставаться темой острых дискуссий и в XIX в. Это прежде всего проблемы взаимосвязи тенденции к укреплению национальных государств с попытками создать наднациональные органы с различными сферами и объемами полномочий. Большинство предлагаемых планов и проектов базировались на признании прав и суверенности национальных государств. Многие авторы специально подчеркивали, что предлагаемые ими общеевропейские органы не имеют целью ущемить полномочия и права европейских государств.
Наполеоновская эпоха принесла новый вариант реализации европейской идеи. На этот раз речь шла о попытке силой оружия не только завоевать европейские страны, но и унифицировать их. В период средневековья католическая церковь вынашивала идею подчинения Европы теократическим устремлениям папской власти. Затем в эпоху становления и утверждения европейской государственности появились проекты установления национальной, а конкретно — французской гегемонии, выражением чего явился «Великий проект» Генриха IV — Сюлли.
Казалось, что практика Великой Французской революции, идеи равенства и братства кладут конец подобным вожделениям.
Но «великий» эксперимент Наполеона Бонапарта показывал, что новая французская политическая элита была готова реализовать на практике идею объединения Европы снова под эгидой Франции.
Наполеон имел вполне определенные планы переустройства Европы, но прежде он должен был завершить ее покорение. Можно говорить о том, что именно после покорения России Наполеон рассчитывал взяться за решение проблем европейского переустройства и «унификации» континента.