От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

Днепр является второй по величине рекой Советского Союза (второй в европейской части СССР. – Ред.) С военной точки зрения он представляет собой крупнейший естественный оборонительный рубеж в западной части России, особенно для противника, наступающего с востока на запад. В месте слияния с рекой Припять Днепр достигает ширины до одного километра, а затем по ходу течения извилистое русло реки меняет свою ширину от полукилометра до более полутора километров. Ниже по течению от Киева ширина долины Днепра составляет 30–40 км. Восточный берег здесь болотист и изобилует многочисленными мелкими протоками. В районе Киева западный берег возвышается над рекой примерно на 100 м; он обрамлен грядой крутых холмов. Ниже по течению от города западный берег все так же остается высоким, при этом его высота колеблется между 50 и 100 м, и так вдоль всего нижнего течения Днепра. Восточный берег плоский, он почти лишен растительности; до самого горизонта простирается голая степь.

При наличии достаточного количества войск и инженерных сооружений Днепровский рубеж мог представлять собой почти идеальную линию обороны. Однако состояние немецкой группы армий «Юг» осенью 1943 г. было таково, что река могла служить лишь слегка укрепленной естественной преградой и являлась слабой опорой для оборонявшихся (см. карту 16). Вдохновленные пропагандистскими лозунгами о Восточном вале солдаты были очень разочарованы, когда после переправы на западный берег обнаруживали, что никакая оборона не была оборудована и что большей части оборонительного рубежа просто не существовало в природе. Позже начальник штаба одной из немецких армий был вынужден предупредить командование, что психика солдат может не выдержать повторно подобного испытания.

К началу октября в составе группы армий «Юг» было 37 дивизий; при этом средняя численность дивизии на переднем крае составляла около 1 тыс. человек, или около 50 солдат на 1 км фронта. (На самом деле войска группы армий «Юг» (4-я танковая, 8-я, 1-я танковая и 6-я) плюс 2-я армия из группы армий «Центр», оборонявшие Днепровский рубеж, имели 62 дивизии – 1240 тыс. чел., 12 600 орудий и минометов, 2100 танков и штурмовых орудий и 2100 боевых самолетов. Советские войска превосходили врага в 2,1 раза в живой силе, в 4 по артиллерии, в 1,1 раза по танкам и САУ и в 1,4 раза по самолетам. – Ред.) Такое крайне неблагоприятное соотношение численности войск к ширине фронта было ценой, которую пришлось заплатить группе армий за оборону другого берега реки. С самого начала представлялось сомнительным, стоило ли ее платить. Вниз по течению от Киева Днепр делает поворот на юго-восток и протекает в этом направлении примерно 400 км; в районе Запорожья он снова поворачивает на юго-запад, делая еще примерно 200 км, пока, наконец, не впадает в Черное море под Херсоном. На всей этой гигантской излучине от Киева до побережья есть всего два относительно ровных участка. Линия фронта группы армий «Юг» и 6-й армии в районе Запорожья резко уходила на юг к Мелитополю, срезая острый угол, образованный течением реки. Но даже теперь ее протяженность была более чем на треть длиннее, чем, например, расстояние от Киева до Николаева. С тактической точки зрения оборона Днепра ставила перед группой армий «Юг» ту же проблему, с которой она сталкивалась постоянно после Сталинграда, а именно оборону рубежа с вклинением на восток.

1 октября войска советского Юго-Западного фронта предприняли мощное наступление против плацдарма в районе Запорожья и несколько вклинились в оборону 1-й танковой армии. Прорыв был ликвидирован еще до конца дня. Однако, докладывая об успешном отражении атаки, Э. фон Макензен попросил разрешения в любом случае оставить плацдарм, мотивируя это тем, что его оборона потребует слишком много сил.

На следующий день русские, понимая, что дошли до рубежа, который немцы намерены отстаивать любой ценой, перешли в наступление на всем Восточном фронте, которое длилось неделю. В течение этой недели войска на Днепре осуществляли перегруппировку и принимали пополнение. В ожидании новых побед и в ознаменование того, что война вступила в новую фазу, советская Ставка приняла решение о переименовании фронтов. Стоявшие против группы армий «Юг» и 6-й армии Воронежский, Степной, Юго-Западный и Южный фронты стали соответственно 1, 2, 3 и 4-м Украинским фронтом.

8 октября после совещания в ставке фюрера начальник штаба группы армий «Юг» проинформировал Э. Макензена о том, что Гитлер отверг просьбу об эвакуации плацдарма в районе Запорожья, так как этот маневр оголил бы левый фланг 6-й армии. Мысли Гитлера в точности совпали с намерениями советской Ставки, где считали плацдарм ключом к освобождению восточного берега в нижнем течении Днепра. Задача по ликвидации плацдарма была поставлена перед 3-м Украинским фронтом[126].