От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

В своем оперативном приказе № 4 Гитлер предпринял очередную попытку остановить наступление противника. Он приказал группе армий «Юг» создать прочный фронт на рубеже Миус – Северский Донец и закрыть брешь между армейской группой «Ланц» и 1-й танковой армией. Возвращаясь к предложению, которое Э. Манштейн сделал еще в январе, фюрер рассуждал о создании двух новых «штурмовых армий». Одну из них следовало развернуть в тылу группы армий «Юг» в районе Павлограда, а вторую – на южном участке группы армий «Центр». План был, мягко говоря, утопичен. В нем игнорировался тот факт, что русское наступление продолжало идти полным ходом. И вопрос стоял совсем не в том, чтобы прикрыть бреши в линии фронта, а затем перейти в наступление силами двух армий, развернутых на огромных территориях.

Однако, отдав в начале марта приказ о переброске в группу армий «Юг» семи свежих дивизий с Запада, Гитлер передавал в распоряжение Э. Манштейна силу, с помощью которой тот мог бы остановить советское наступление и, возможно, при благоприятном стечении обстоятельств и умении даже перехватить инициативу.

Во второй половине дня 17 февраля Гитлер в сопровождении А. Йодля, К. Цейцлера и свиты, куда входил и личный повар фюрера, прибыли в штаб группы армий «Юг» в Запорожье. Гитлер редко выезжал на фронт, даже в штабы групп армий, находившиеся в значительном отдалении от передовой. Следовательно, эта поездка была обусловлена необычными обстоятельствами. С одной стороны, он стремился покончить с полосой неудач на фронте, преследовавших немецкие войска в ту зиму; в то же время, хорошо поняв смысл предложений Э. Манштейна от 6 февраля относительно Верховного командования, он был почти готов вручить тому уведомление об отставке.

Если у Гитлера и были какие-то сомнения по этому поводу, то только потому, что он сознавал, что обстановка, в которой оказалась группа армий «Юг», действительно была такой, что от этого, по выражению одного из генералов, «волосы вставали дыбом». К 18 февраля советские танки находились в 50 км от Запорожья, и перед ними не было немецких войск. Между правым флангом армейской группы «Кемпф» и левым флангом немецкой 1-й танковой армии образовалась брешь шириной примерно 150 км, через которую войска советских 1-й гвардейской и 6-й армий могли по своему выбору наносить удары на юг и на запад. Они уже перерезали железную дорогу восточнее Днепропетровска, а находящиеся к востоку от Запорожья танки 1-й гвардейской армии могли в течение примерно одного дня отрезать все немецкое высшее военное руководство. Восточнее советские 3-я танковая и 5-я ударная армии на отдельных участках прорвали немецкий оборонительный рубеж на реке Миус.

Очевидно, время было совершенно неподходящим для того, чтобы избавиться от фельдмаршала Манштейна, поэтому Гитлер вскоре оказался совершенно поглощенным вопросами военного планирования. Более того, для него был желателен и необходим значительный успех на поле боя, о котором заговорили бы во всем мире, а человеком, который мог обеспечить такой успех, без всякого сомнения, был именно фельдмаршал Э. Манштейн. Однако, по мнению Э. Манштейна, в первую очередь необходимо было закрыть брешь между армейской группой «Кемпф» и 1-й танковой армией. Харьков, заявлял он, может подождать. Но если вовремя не закрыть брешь, чему может воспрепятствовать весенняя оттепель, которая может наступить в любой момент и парализовать любое движение войск, группа армий прекратит свое существование. Гитлер не уступал, и, в конце концов, только очередное стечение обстоятельств помогло решить исход спора. 18 февраля из дивизии СС «Мертвая голова» поступило донесение о том, что техника застряла на бездорожье восточнее Киева, и Э. Манштейну удалось убедить фюрера, что, если танковому корпусу СС не удалось удержать Харьков силами двух дивизий, он не сможет вновь захватить его, не имея третьей.

Ночью 18 февраля поезд, в котором находилось командование 4-й танковой армии, прибыл в Запорожье. Днем ранее Г. Гот, который получил приказ о переброске своих войск в Днепропетровск, передал участок фронта армии на реке Миус армейской группе «Холлидт». В штабе группы армии «Юг» Э. Манштейн устно поставил задачу Г. Готу. Он объяснил, что намерен сформировать для прикрытия бреши между армейской группой «Кемпф» и 1-й танковой армией новую 4-ю танковую армию. Ее основная задача – остановить восточнее Днепропетровска наступающие советские 1-ю гвардейскую и 6-ю армии и отбросить их назад за реку Самару. Левый фланг на западе и северо-западе должна была обеспечивать 1-я танковая армия под командованием Э. фон Макензена. В состав новой 4-й танковой армии передавались два корпусных управления, две танковые и две пехотные дивизии из армейской группы «Холлидт» и 1-й танковой армии. Кроме того, из армейской группы «Кемпф» туда передавалось управление танкового корпуса СС и танковые дивизии СС «Рейх» и «Мертвая голова». Позже Э. Манштейн планировал усилить 4-ю танковую армию еще тремя-четырьмя пехотными дивизиями.