От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

На восточном фланге Э. фон Макензен бросил 1-ю танковую армию в столь стремительное и мощное наступление, что оно полностью застигло русских врасплох. Эвакуировав Славянск и тем самым освободив танковую дивизию, фон Макензен у железной дороги в районе Красноармейского ввел в бой против русских дивизию СС «Викинг»; еще две танковые дивизии он направил совершить широкие охватывающие маневры с востока и запада с целью сформировать к северу от города мешок, в который попало значительное количество советских войск. В течение нескольких дней М. Попов и его штаб неверно оценивали обстановку. 22 февраля немцы перехватили его донесение по радио, в котором он сообщал, что пытается блокировать «попытку отступления немецких войск». Для Э. Макензена он не мог сделать лучшего подарка. Самым большим опасением немецкого генерала было то, что советские подвижные соединения (все вместе имевшие танков меньше одной немецкой танковой дивизии. – Ред.) сумеют выскользнуть из кольца окружения. На следующий день в группе Попова поняли, какой опасности подвергаются советские войска. Ее командование доложило, что большая часть коммуникаций была перерезана, что в одной из частей панику удалось подавить лишь после принятия «самых жестких мер». 24 февраля русские безуспешно пытались совершить маневр на прорыв кольца окружения, и в тот же день котел был рассечен на несколько меньших мешков. Группа Попова потерпела жестокое поражение, однако смогла вывести из окружения достаточно солдат и техники для того, чтобы организовать следующий оборонительный рубеж севернее, близ Барвенково.

Результаты первого этапа немецкого контрнаступления превзошли все ожидания. Две танковые армии наголову разбили войска советского Юго-Западного фронта. Западнее Харькова армейская группа «Кемпф» пока еще отступала, и в тот момент с этим ничего нельзя было поделать, однако, как показали последующие события, это отступление оказалось даже на руку немецкой стороне. 25 февраля Э. Манштейн отдал войскам приказ подготовиться к удару по южному флангу Воронежского фронта западнее Харькова. 1-й танковой армии предстояло занять Петровское и Изюм и обеспечить контроль над переправами через Северский Донец. 4-я танковая армия должна была продвигаться на северо-восток, а затем, захватив Лозовую, быть готовой главными силами совершить маневр на север для нанесения удара вдоль железной дороги в направлении на Харьков.

26 февраля передовые части 4-й танковой армии вышли к Лозовой. Восточнее так же стремительно наступал левый фланг 1-й танковой армии. Через два дня войска Г. Гота заняли Петровское на Северском Донце, а Э. Макензен начал разворачивать армию на север на рубеже Лозовая – Петровское. На фронте 1-й танковой армии русские все еще продолжали оказывать ожесточенное сопротивление в районе Барвенково. В группе Попова кончилось горючее, и у солдат не оставалось другого выхода, кроме как сражаться до конца на занятых позициях. Далее к востоку передовые части 1-й танковой армии стремительно приближались к Славянску с юга и с востока.

28 февраля Э. Манштейн приказал Г. Готу начинать наступление на Харьков, а Э. Макензену – продвигаться к реке Северский Донец восточнее Петровского. Время текло стремительно. На несколько дней дневные температуры превысили точку замерзания. Вынужденные преодолевать грязь и талую воду, войска начинали уставать. Вскоре дороги должны были стать совсем непроходимыми.

Несмотря на оттепель, обе армии продвигались на удивление быстрыми темпами. Начиная с 1 марта 4-я танковая армия за пять дней преодолела до 80 км и 5-го числа вышла к реке Мош, в 15 км от Харькова. Восточнее Краснограда, перед фронтом группы «Кемпф», она окружила и разгромила три стрелковые дивизии и три танковые бригады советской 3-й танковой армии (на самом деле – несколько тысяч бойцов и несколько десятков танков! – Ред.). Противник практически не оказывал сопротивления; исключение составили только сильно потрепанные части 1-й гвардейской армии, которые в ходе боев за Лозовую и Петровское оказались отрезанными от тыловых коммуникаций. 1-я танковая армия к 5 марта вышла к реке Северский Донец всеми своими корпусами. На некоторых излучинах реки русские все еще имели плацдармы, но из-за оттепели командование армии решило приостановить наступление и ликвидировать плацдармы после того, как установится благоприятная для этого погода.

Карта 8. Контрнаступление группы армий «Юг» (19 февраля – 18 марта 1943 г.)