От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

Командование группы армий «Север» с беспокойством наблюдало за этими приготовлениями. Поскольку этот участок фронта был относительно спокойным, ему в течение всего 1942 г. уделялось несколько меньшее внимание: потери прошлой зимы не были полностью компенсированы, и поэтому немецкие войска были вынуждены пассивно обороняться. Наступления русских можно было ожидать на любом участке. В районе Ленинграда, в особенности у так называемого «бутылочного горла», представлявшего собой узкий коридор к Ладожскому озеру, группа армий «Север» обеспечивала стратегические интересы Германии во всей Северной Европе (см. карту 10). В случае потери позиций в районе Ленинграда Германия в перспективе теряла контроль над всем Балтийским морем. Это могло привести к изоляции Финляндии, поставить под угрозу поставки железной руды из Швеции и серьезно затруднить подготовку экипажей подводных лодок.

За 16 месяцев, в течение которых немцы удерживали район «бутылочного горла», им удалось создать там прочную систему обороны и превратить несколько небольших населенных пунктов, разбросанных в болотистой местности на небольших лесных массивах вокруг Шлиссельбурга, в систему хорошо укрепленных опорных пунктов. Но с учетом того, что расстояние между двумя участками фронта, обращенными один на запад, а другой на восток, составляло 8—12 км, оборонявшиеся не имели свободы маневра. Русские, напротив, сумели извлечь много полезного из горьких уроков (Сенявинские операции 1941 и 1942 г., Любанская операция 1942 г. и др. – Ред.) и в течение нескольких месяцев перерыва постоянно совершенствовали тактику и виды маневра, отрабатывая захват очередного опорного пункта. Такой метод немцы сами использовали в 1940 г. при подготовке войск к штурму бельгийских фортов.

Наступление на «бутылочное горло» началось 12 января. 67-я армия, войска которой были обуты в ботинки с шипами для того, чтобы был легче двигаться по замерзшему берегу реки, наступали по льду Невы. Одновременно 2-я ударная армия на востоке бросила пять дивизий в прорыв на узком участке фронта шириной 6 км. Русские войска методично прокладывали себе дорогу вперед и в конце первой недели наступления заняли Шлиссельбург и открыли коридор в сторону Ленинграда вдоль берега озера. В последующих боях, которые продолжались до начала апреля, двум советским фронтам не удалось значительно продвинуться вперед. К тому времени, когда бои затихли, они удерживали коридор шириной 8—11 км, который на всем его протяжении простреливался немецкой артиллерией (но через который за 17 суток были проложены железная и автомобильная дороги. – Ред.)

После окончания сражения немцы объявили о своей победе в оборонительных боях, но теперь позиции группы армий «Север» в районе второго по значению города Советского Союза не были такими прочными, как прежде.

С конца ноября 1942 г. находящийся на правом фланге групп армий «Север» Демянский выступ подвергался непрекращающимся атакам советских войск. К середине января бои в котле потребовали от командования группы армий последних резервов. 19 января К. Цейцлер сообщил Г. фон Кюхлеру, что пытался обсудить в присутствии Гитлера вопрос об эвакуации немецких войск из Демянска. Оба генерала считали, что основной причиной отступления немцев южнее Ладожского озера была нехватка войск и что единственным способом избежать повтора этой неудачи является создание резервов за счет отведенных из района котла войск. Было понятно, что такое предложение приведет Гитлера в ярость, поэтому Г. Кюхлер, которому уже пришлось выслушать резкую отповедь фюрера после того, как осенью 1942 г. он пытался уговорить его отвести войска из Демянска, категорически отказался вновь поднимать этот вопрос.

Вечером 31 января после продолжавшихся целую неделю дебатов Гитлер, наконец, прислушался к аргументам К. Цейцлера. Оперативный отдел ОКХ проинформировал Г. Кюхлера, что борьба за принятие нужного решения была чрезвычайно сложной. Г. Кюхлера попросили немедленно приступить к отводу войск, чтобы не дать Гитлеру времени изменить решение. И все же Г. Кюхлер отказался от риска потерять огромное количество техники и имущества, скопившегося в котле за последние тринадцать месяцев. Он начал отступление только 20 февраля, после трех недель подготовки, а затем приступил к поэтапному отводу войск, который завершился 18 марта.

В течение зимы группа армий «Центр» считалась главным бастионом Восточного фронта, но его фундамент оказался очень непрочным. Линия фронта, очертания которой напоминали направленное в сторону Москвы острие копья, после второго советского зимнего наступления (а также летнего 1942 г. – Ред.) постепенно размывалась и не предвещала немецкой стороне ничего хорошего (см. карту 11). На северном участке, в районе Торопецкого выступа, группа армий с декабря 1941 г. не имела запасного оборонительного рубежа. А на юге во второй половине января советские армии вбили глубокий клин в немецкую оборону, вынудив противника отступить к западу от Курска.