Отблески Версаля

Невзирая на свой возраст, Вильгельмина настолько вскружила голову английскому лорду Бристлю, князю Сайн-Витгенштейну (будущему государственному министру Пруссии) и шевалье де Саксу (отпрыску побочной линии германских королей из древней династии Веттинов), что они скоро начали утомлять ее своими любовными излияниями. Особого внимания заслуживает знакомство нашей путешественницы с посланником Великобритании при короле Неаполя и обеих Сицилий лордом Гамильтоном, знатоком и почитателем античного искусства и его супругой Эммой, вошедшей в историю как весьма незаурядная личность. Помимо редкой красоты леди Эмма Гамильтон обладала множеством талантов, которые усиленно пестовал ее немолодой супруг, нанявший ей лучших преподавателей танцев, рисования и пения, по-видимому, она была и незаурядной актрисой. Известно, что в юности выдающийся английский художник Джошуа Ромни написал с нее 25 картин, где изображал ее чаще всего в роли античных божеств или героинь мифологии. Это натолкнуло ее на мысль выступать с так называемыми «позициями». Она принимала живые, менявшиеся позы, как бы оживляя античные статуи, целую коллекцию которых собрал ее супруг. Леди Эмма выступала в античной одежде, то набрасывая на себя, то сбрасывая тонкие ткани, изображая на лице самые разнообразные чувства, испытываемые ее героинями: страх, отчаяние, мстительность, испуг, лукавство, раскаяние, веселье, опустошенность покинутой женщины и тому подобное. Она становилась Ниобеей, Цирцеей, Марией-Магдалиной, Кассандрой, Медеей, Клеопатрой, Терпсихорой, Ариадной. Эти своеобразные выступления принесли леди Гамильтон широкую известность среди аристократов и деятелей искусства еще до ее громкого романа с геройским адмиралом Горацио Нельсоном.

Единственным афронтом, который получила Вильгельмина в Италии со светской точки зрения, был отказ неаполитанской королевы Марии-Каролины удостоить ее приема во дворце. Ничего удивительного в этом не было, ибо она была дочерью австрийской императрицы Марии-Терезии из династии Габсбургов, сестрой казненной французской королевы Марии-Антуанетты — представители этого рода к тому времени около семи веков находились у кормила государственной власти. В Берлине Вильгельмина вела весьма уединенный образ жизни, поэтому контакты со светским обществом в Италии открыли ей глаза на то, что ее жизнь может протекать совершенно по-иному. Из Берлина ей постоянно приходили тревожные сведения о быстро ухудшавшемся здоровье короля, и они подтолкнули ее к решению вернуться к старому предложению короля возвести ее в дворянское достоинство.

«Вашему величеству прекрасно известно, что я не придаю никакого значения глупому тщеславию дворцового этикета. Единственное, что ставит меня в ложное положение, так это графский титул моих детей, тогда как я принадлежу к простому мещанскому сословию».

Помимо этого возник проект замужества ее дочери Марианны с сыном лорда Бристля, для чего также требовалось наличие у матери невесты соответствующего статуса. Ответ короля на письмо его старой приятельницы был следующим:

«Давайте поговорим о титуле. Ритцу он внушает истинное отвращение! Я пожалую вам сей титул, но в таком случае вы будете должны либо изменить свою фамилию, либо принять другую, графиня Лихтверт, или нечто подобное…».

Вильгельмина во дворянстве

Таким образом, 28 апреля 1796 года Вильгельмине Ритц был пожалован титул графини фон Лихтенау по названию одного из поместий, купленного первоначально для ее покойного сына Александра. Теперь оба поместья, Лихтенау и Брайтенвердер, были закреплены за ней. Она еще не подозревала, в какое затруднительное положение попала теперь. Ритц, привыкший за долгие годы к сложившемуся в их странном союзе доверию и полной открытости, был поставлен перед неизбежным фактом необходимости также быть возведенным в дворянское достоинство, чего ее супруг совершенно не желал. Он счел, что Вильгельмина принесла их совместную жизнь в жертву светским амбициям, и глубоко оскорбился, ибо развод стал неизбежен — дворянка такого ранга не могла быть замужем за мещанином. Отныне Ритц обращался к ней ледяным тоном не иначе как «милостивая госпожа графиня». Хотя при расставании бывшие супруги заверили друг друга в сохранении дружбы, впоследствии, при разделе совместно нажитого имущества и расхождений по поводу планов на будущее для их общего сына, они стали совершенно чужими людьми. Ритц после окончательного расторжения брака женился на актрисе и танцовщице Генриэтте Бараниус, с которой уже давно сожительствовал.