Отель «Магнолия»

- Мы с тобой как пара неудачников, не так ли? - пробормотал Такер.

- Да, похоже, и я, к слову, зверски голодный неудачник. Хочешь, съедим пирог от Флосси, который принесли вчера? Можем разогреть его и сдобрить мороженым.

Он встал и протянул ей руку.

- Звучит заманчиво. И спасибо, что выслушала.

Она подала ему руку и вскочила на ноги.

- И тебе спасибо. Иногда нам просто нужно снять тяжесть с груди. - Химия вспыхнула, когда он прикоснулся к ней, и пульс участился. - Сегодня утром я разговаривала с тетей Шугар. Они отлично проводят время. Тебе нужно побыть рядом при нашем следующем разговоре. Она хочет, чтобы я прислала ей наши фотографии, а не только снимки того, что мы сделали. Я подумала, может, когда мы займемся покраской, послать ей фотку одного из нас в рабочей одежде. А еще можно устроить ей экскурсию по дому на FaceTime, показать все живьем, а не на картинках.

Джолин говорила слишком много и слишком быстро по двум причинам -она либо переживала какие-то неприятности, либо бежала от своих чувств. В тот момент - определенно в силу последнего.

* * *

Во время обязательной терапии Такер обычно сидел на удобном диване и рассказывал врачу то, что тот хотел услышать. После смерти Мелани ему пришлось посетить психотерапевта несколько раз. Он совершенно ослеп от ярости и сознательно занимался саморазрушением, так что его даже перевели на должность дежурного по отделению. Вот тогда-то он и начал крепко выпивать, а последней каплей стала мелкая авария, в которую он попал на патрульной машине. Он не прошел алкотестер, и доктор сказал, что не подпишет ему разрешение даже на дежурство по отделению, пока Такер не пройдет курс реабилитации.

Но в то утро он почувствовал себя лучше, чем когда-либо после сеансов психотерапии. Обычно одно лишь упоминание имени Мелани вызывало у него желание напиться. Они с Джолин вместе вернулись к дому, мимо трейлера, где всегда стояла бутылка виски, но тоска по рюмке прошла.

Они держались так близко друг к другу, что порой соприкасались руками. Он не мог отрицать того, что чувствует флюиды, но, пока не был готов закрыть дверь в прошлое, ничего не мог поделать с этим влечением. Ему ужасно хотелось поцеловать Джолин там, под деревом, и даже сейчас, когда он поглядывал на ее губы, его так и подмывало заключить ее в объятия. Но опять же, прежде ему следовало решить свои проблемы.

Когда они подошли к дому, он придержал для нее дверь и вошел следом. Она сняла пальто и направилась прямо на кухню. Он сделал то же самое и достал мороженое, пока она разогревала пирог.

Еда и работа стали отдушиной после эмоционального разговора на берегу. Неужели так будет всегда? Начнутся ли когда-нибудь у них настоящие отношения? Он все еще гадал, каково это может быть с Джолин, когда она ткнула его в плечо.

- Что такое? - спросила она.

- В смысле? - нахмурился он.

- О чем ты думаешь? Ты даже не слышал, что я говорю, не так ли?

- Не-а. Я витал в облаках. Скажи еще раз, - попросил он.

- Я спрашивала, не хочешь ли ты поговорить вместе со мной по телефону с тетей Шугар. Ты мог бы объяснить все эти плотницкие штучки намного лучше, чем я, и к тому же вам обоим полезно лучше узнать друг друга. Для нее это был не просто бизнес. Это ее родной дом, - с этими словами она достала из буфета две миски и поставила их на стол.

Он принес две ложки и черпачок для мороженого и выразил свое согласие.

- И дядя Джаспер, и тетя Шугар были так разочарованы в Рубене, и им будет приятно убедиться в том, что гостиница в хороших руках, - добавила она.

- Думаешь, они злятся на меня за то, что я выкупил его долю? Если бы я не подсуетился и не купил гостиницу на следующий же день после того, как ее выставили на продажу, возможно, он бы передумал, - заметил Такер.

Она вытащила пирог из микроволновки.

- Сомневаюсь, но все произошло так, как произошло.

Он разделил пирог на две порции и разложил их по тарелкам. Она добавила мороженое и отнесла свою тарелку на стол. Он присоединился к ней и, положив в рот первый кусочек, сказал, что это еще лучше, чем было вчера.

Прежде чем она успела возразить, раздался стук в дверь, и донесся возглас Дотти:

- Йо-ху, я иду. Если вы в неприличном виде, прячьтесь за стул.

- Хорошо, что я выгляжу прилично. Не думаю, что здесь найдется достаточно большой стул, за которым я мог бы спрятаться, - сказал Такер.

- Немного эгоистично, тебе не кажется? - Джолин подняла бровь.

- Я не об этом... - Она уже много лет не видела, чтобы мужчина краснел.

- А о чем ты, если не об этом? - Дотти повесила пальто на спинку стула и села за стол. - Кофе сварили? Если нет, я выпью чаю. Еду на распродажу недвижимости, начало в одиннадцать. Там есть старый музыкальный автомат, который я хочу приобрести для бара. Он воспроизводит настоящие пластинки и мог бы спасти нас от этого проклятого караоке.

Джолин склонила голову набок:

- Караоке?

- В четверг вечером, когда тебя там нет Брюс затеял это против моей воли, и я не знала, каке этим покончить после его ухода, - объяснила Дотти. -Слушать пьяные голоса просто невыносимо, я схожу с ума.