История парка берет начало в XVIII в., с усадьбы графа Салтыкова. Впоследствии по приказу Екатерины II в ней был построен инвалидный дом для офицеров и солдат. Во второй половине XIX в. это здание было занято Институтом благородных девиц. Вокруг по берегам реки Напрудной (притока реки Неглинной), превращенной в каскад прудов, располагались сады и огороды. В начале XX в. речку Напрудную заключили в трубу. В 30-х гг. прошлого века существовавшие здесь деревянные дома и церковь Иоанна Воина (постройки 1630 г.) снесли и их место заняли корпуса армейской гостиницы и здание Театра Красной Армии.
Сохранившиеся фрагменты дореволюционной Москвы у Мещанских улиц подлежали полному уничтожению как находящиеся на трассе проектируемого Олимпийского проспекта, вдоль которой должны были возвести Олимпийский спорткомплекс, отель «Пента-Ренессанс» и многоэтажные жилые дома.
Реализация проекта привела к резкому обеднению городской среды, сокращению территории, имеющей природный облик, а также увеличению загазованности атмосферного воздуха в данном районе. Вместе с тем был обеспечен эффект уменьшения нагрузки на соседние улицы, в особенности на Проспект Мира.
Техническое задание о проектировании дало Главное управление капитального строительства дорог. Обоснование инвестиций было включено в технико-экономическое обоснование проекта. Проект прошел необходимые согласования (санитарно-эпидемиологическая служба, Государственный горный технический надзор и др.). Экологического обоснования не было. Проект был реализован в 1979–1980 гг.
Местные жители, которые подлежали переселению (как правило, в новые районы) не участвовали в обсуждении проекта. Консультации, проводившиеся по инициативе авторов проекта, обеспечили участие людей, занимающиеся охраной памятников истории и культуры.
На этом примере видно, что несмотря на то, что реализация проекта прокладки Олимпийского проспекта была сопряжена с уничтожением большого числа культурно-исторических и природных объектов и значительным воздействием на среду обитания людей, он не предусматривал анализа экологических и иных последствий. Не ставился и вопрос о выяснении мнения местных жителей о проекте. Контакты с общественностью в общем были случайными и никак не отражались на характере проекта.
Замысел проекта связан с планами освоения новых земель для расширяющейся столицы, которые разрабатывались в начале 1970-х гг. прошлого века. Первоначально намечалось создать крупный жилой массив в районе Тушино, на пойме реки Москвы. Но в ходе предварительного изучения обнаружилось, что для реализации этого варианта необходимо возведение дорогостоящей защитной дамбы вдоль берега реки. Тогда было принято решение застроить более отдаленный и менее доступный правый высокий берег Москвы.
Специальным решением Мосгорисполкома от 1 декабря 1975 г. Главному управлению капитального строительства г. Москвы был отведен земельный участок в районе Строгина под жилищное и культурно-бытовое строительство.
В 1975 г. началось проектирование экспериментального жилого района «Строгино». Наделение проекта статусом «экспериментальный» определялось рядом причин, среди которых наиболее значимыми были, вероятно, необходимость размещения большого числа домов для сотни тысяч людей, наличие обширного пространства на практически незастроенной территории и сложность природной обстановки в долине реки Москвы.
Между прочим, район на первом этапе работ представлялся настолько важным для столицы, что одновременно началось проектирование линии метрополитена нового скоростного типа, которая обеспечивала бы транспортировку жителей Строгино в Москву и обратно. Для этой цели намечалось использовать станцию «Полежаевская». Однако вскоре Строгино лишилось титула «экспериментальный район» и от метро отказались (оно не построено до сих пор).
Техническое задание о проектировании экспериментального района Строгино содержалось в постановлении Московского городского исполнительного комитета, принятом в 1975 г. Обоснование инвестиций было включено в технико-экономическое обоснование проекта.
Составлялся проект в Моспромпроекте, в мастерской № 16. Руководителем проектного коллектива был назначен архитектор А. М. Половников, в его состав входили Б. В. Боде, Ю. В. Громченко, Г. П. Карибов и другие.
Проект был согласован в санитарно-эпидемиологической службе, в Государственном горном техническом надзоре, в Министерстве водного хозяйства и других органах, которые в то время выполняли функции государственной экологической экспертизы. Некоторые сведения экологического характера были приведены в технико-экономическом обосновании, подготовленном Моспроектом.