Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Рад, что ты так думаешь", ” сказал он. “Теперь я должен быть особенно уверен, чтобы от нас не отскочили какие-нибудь маленькие камешки или что-нибудь в этом роде глупое”.

Купол 22 был установлен на астероиде диаметром около полумили в самом толстом месте. “Это тот, который они собираются использовать в качестве теста, не так ли?” — спросил Крис Харпер, когда они приблизились к дрейфующему куску камня и металла.

“Да, я так думаю”, - ответил он. “Вот почему ты пришел, не так ли? Бросить последний взгляд, чтобы убедиться, что все идет так, как должно?”

“Примерно так оно и есть”, - согласился доктор Харпер. “Как ты думаешь, Ящерицы заметят, когда мы проведем тест?”

“Все предполагают, что они это сделают или, по крайней мере, заметят начало”, - сказал он. “Конечно, они могут перестать обращать какое-либо внимание на этот астероид, как только мы закроем купол и уберем всех. Мы надеемся, что это то, что они делают, но не ставьте на это ничего, что вы не можете позволить себе потерять ”.

“Справедливо”, - быстро сказала она, а затем, к его удивлению, похлопала его по плечу. “Я знаю, ты сказала, что давать водителю чаевые против правил, но у меня есть кое-что для тебя, если ты этого хочешь”.

Ему было интересно, что она имела в виду. Кабина скутера не была идеальным местом для некоторых вещей, которые приходили ему в голову, особенно когда они подъезжали так близко к куполу. “Ну, конечно”, - сказал он настолько нейтральным тоном, насколько мог. В конце концов, он мог ошибаться.

И он был таким. Она сказала: “Тогда держи", — и протянула ему пару вещей. Они были достаточно малы, чтобы оба поместились у него на ладони: рулон "Спасателей" и пачка мятной жевательной резинки "Ригли". Они не были ее достаточно светлым белым телом, но он все равно воскликнул: “Спасибо!”.

“Не за что", ” ответил доктор Харпер. “Я предполагал, что у вас, людей, вероятно, закончились подобные вещи некоторое время назад”.

“И ты тоже права”, - сказал он. “Что касается зубов и тому подобного, то из-за этого нам, вероятно, будет лучше, но это не значит, что я не буду наслаждаться этим до чертиков. Вишневые спасатели… Иисус".

Теперь он был достаточно близко к астероиду, чтобы видеть все строительство, которое велось рядом с Куполом 22. Он сжал в кулаке конфету и жвачку. В некотором смысле, в этом и заключалась суть строительства: чтобы США могли продолжать делать такие легкомысленные вещи. Он посмеялся над собой. Если вы не похожи на кого-то из фильма о вербовке, то что же это значит?

“Водород, кислород — кому нужно что-нибудь еще?” — сказал он, а затем, в качестве уступки своему пассажиру, добавил: “Немного инопланетной инженерии тоже не повредит”.

“Большое вам спасибо", ” сказал Крис Харпер. Они оба рассмеялись.

Штаргард был одним из городов северо-восточной Германии, который вермахт и фольксштурм защищали до последнего человека и последней пули. Ящеры не израсходовали на него бомбу из взрывчатого металла; они разбили его броней и ударами с воздуха, а затем перешли к более крупным, более важным центрам сопротивления. Как только рейх сдался, они не потрудились разместить гарнизон в городе между Грайфсвальдом и Ной-Стрелицем.

Йоханнес Друкер не винил Ящериц за это. На их месте он бы тоже не стал выставлять гарнизон в Старгарде. Какой в этом смысл? До того, как война прокатилась по маленькому городу, в нем могло проживать сорок или пятьдесят тысяч человек — примерно столько же, сколько в Грайфсвальде. В наши дни? В наши дни он был бы удивлен, если бы хотя бы четверть из этого числа попыталась здесь заработать на жизнь. Он точно знал, что руин и пустых домов намного больше, чем населенных.

Все это делало Старгард идеальным местом для несогласных. Друкер задавался вопросом, сколько других разрушенных городов по всему рейху содержали подразделения вермахта или бандитов размером от роты до батальона — иногда грань между ними было нелегко провести — которые иногда ускользали и делали все возможное против оккупантов Рейха.

Он сомневался, что когда-нибудь найдет ответ на этот вопрос. Он действительно знал, что в Старгарде есть такое подразделение. И в данный момент несогласные удерживали его. Ящерицы, которая везла его в Ной-Стрелиц, больше не было среди живых. Если бы пара пуль из пулеметной очереди, которая разрушила автомобиль и убила водителя, прошла на несколько сантиметров левее или правее их фактического курса, Друкера тоже больше не было бы среди живых.

Как бы то ни было, он по-прежнему не был уверен, как долго пробудет среди живых. Несогласные держали его в подвале, второй этаж которого получил пару прямых попаданий из пушки "лендкрузера". Он не сгорел, но и жить там наверху тоже никто не захотел бы.

Со скрежетом ржавых петель дверь подвала открылась. Два охранника спустились по лестнице. Один нес керосиновую лампу, которая давала больше света, чем свечи, которые несогласные дали Друкеру. У другого была штурмовая винтовка. Он направил его на живот Друкера. “Пойдем с нами", ” сказал он.