Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Сэр, Кассквит… боюсь, довольно странный”, - ответил Йигер. “Я не знаю, как еще это выразить. Учитывая то, как она была воспитана, я не думаю, что это большой сюрприз. Наверное, это Божье чудо, что она не стала еще более сумасшедшей, чем есть на самом деле.”

"Означает ли это…” Стассен снова посмотрел вниз. “Означает ли это, что Микки и Дональд тоже могут оказаться в затруднительном положении?”

“С точки зрения Расы, вы имеете в виду, сэр?” Сэм вздохнул. “Боюсь, что так оно и есть. Я не знаю, что с этим делать. Я не думаю, что с этим можно что-то сделать. Иногда я чувствую себя плохо, но для нас важно знать, насколько похожими на людей они могут стать”. Он снова вздохнул. “Томалсс, Ящерица, которая вырастила Кассквита, вероятно, чувствует то же самое в обратном порядке”.

“Я понимаю”. Стассен что-то нацарапал в блокноте. “Перейдем к другому вопросу: насколько серьезно вы относитесь к распространению растений и животных с родной планеты Ящеров здесь, на Земле?”

Знал ли Стассен, что Йигер был схвачен во время расследования этого самого дела? Если он и знал, то не показал этого. Сэм решил предположить, что он этого не сделал, и ответил: “Это будет проблемой, да, господин президент. Возможно, это не слишком большая проблема здесь, в Штатах, потому что я не думал, что слишком много домашних животных смогут выдержать зиму на большей части территории страны. Но в тропиках, особенно в пустынях, я бы поспорил, что найдутся оптовые замены. Ящеры собираются попытаться переделать Землю под себя. Мы бы, наверное, сделали то же самое, если бы туфля была на другой ноге”.

“Я бы не удивился". Стассен написал себе еще одну записку. “Ваше мнение полностью совпадает с мнением других экспертов, с которыми я консультировался”.

“Я рад это слышать, сэр”. Сэм вздохнул немного легче. Это был просто бизнес. Если повезет, он сможет вернуться домой и продолжить выращивать детенышей Ящериц — и, скорее всего, более чем случайно, готовиться к свадьбе Джонатана. Он поерзал на стуле, собираясь встать. “Есть что-нибудь еще?”

“Еще кое-что, подполковник”. Президент переключил передачу: “Как вы относитесь к своей роли во всем, что произошло за последние несколько месяцев?”

Йигер хмыкнул, но сделал все возможное, чтобы лицо его стало серьезным. Не трите. “Сэр, я сделал то, что, по моему мнению, должен был сделать”, - сказал он. “Я не знаю, что еще тебе сказать”. “И у тебя нет проблем с потерей Индианаполиса?” — спросил Стассен.

“Никаких проблем?” Сэм покачал головой. “Я бы так не сказал, господин президент. Я бы вообще так не сказал. Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом. Но чаши весов, насколько я понимаю, балансируют. Как вы думаете, президент Уоррен потерял сон из-за Ящериц из колонизационного флота?”

“Честно говоря, я не знаю”, - сказал Стассен. “До недавних трагических событий я понятия не имел, что он имеет к ним какое-то отношение”. Его смешок был невеселым. “Как вы, возможно, знаете, вице-президент в основном имеет примерно столько же пользы, сколько червеобразный отросток”.

“Если вы не возражаете, если я так скажу, сэр, вы должны были знать, что он сделал”, - сказал Йигер. “В наши дни так обстоят дела, что вице-президент должен быть в состоянии приступить к работе, если вдруг узнает, что он президент. И это случалось пару раз в последнее время — ну, Корделл Халл не был вице-президентом, когда он вступил в должность, но вы понимаете, что я имею в виду.”

“Я знаю, что вы имеете в виду”, - согласился президент. “Халлу, вероятно, было легче взять власть в свои руки, чем мне, потому что он принимал большее участие в принятии решений, чем я. Президент Уоррен поступил так, как считал нужным. Теперь я должен сделать то же самое".

Он начал было говорить что-то еще, но сдержался. Однако у Сэма было довольно хорошее представление о том, что бы это было. Все было бы хорошо, если бы только ты не совал свой большой нос в самую гущу событий. Это было правдой даже для тех, кто не думал о Ящерах как о людях. Эрл Уоррен этого не сделал, по крайней мере там, где это имело значение.

“Есть что-нибудь еще?” — снова спросил Сэм.

На этот раз Гарольд Стассен покачал головой. “Это все, подполковник. Хотя я действительно хотел встретиться с тобой. Я думаю, вы понимаете причины моего любопытства.”

“Да, сэр, я так думаю”. Теперь Йигер был тем, кто не сказал всего, что думал. Если бы не я, ты бы сейчас не был президентом. Он никогда не мечтал о таком влиянии на события. Он тоже никогда этого не хотел. Но то, что ты хотел, и то, что ты получил, — это две разные вещи. В этом году ему исполнилось пятьдесят восемь. Какое-то время там, в том доме, где-то недалеко от Четырех Углов, он задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь другой день рождения.

“Тогда ладно", ” сказал ему Стассен. “Ты можешь идти".

“Благодарю вас, господин Президент”. Но прежде чем он покинул офис, Сэм сказал: “Могу я спросить вас кое о чем, сэр?”

“Продолжайте", ” сказал президент. “Но я не обещаю отвечать. Я думаю, вы тоже понимаете причины этого.”