Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

Никто никогда больше не доверит тебе ничего по-настоящему важного, пока ты жив. Вот что имел в виду президент, даже если он был слишком вежлив, чтобы сказать это. Сэм сохранял невозмутимое выражение лица. Не трите, как бы сильно это ни было больно. Он тоже старался говорить небрежно: “Разве это не был ужасно большой метеорит, который врезался в Марс? В компьютерной сети Расы было несколько довольно впечатляющих снимков с их космических телескопов.”

“Да, я видел некоторых из них", — сказал Гарольд Стассен. “Насколько я понимаю, астрономам предстоит назвать новый кратер. Марс, к счастью, в значительной степени представляет собой бесполезную недвижимость.”

“Хорошо, что камень такого размера не упал на Землю", ” согласился Сэм. “Это было бы хуже, чем бомба с взрывчатым металлом, судя по тому, что говорят ящерицы”. “Вы, вероятно, правы — или мои офицеры-инструкторы говорят мне то же самое, во всяком случае”, - сказал Стассен. “Итак, что это был за вопрос, который вы хотели задать?”

“Не берите в голову, сэр", — сказал Сэм. “Вы, наверное, просто сказали бы мне, что я снова сую свой нос туда, куда ему не следует, и я не вижу в этом особого смысла. На этот раз я буду держать рот на замке с самого начала.”

“Это, наверное, очень хорошая идея", — сказал президент. “Добрый день, подполковник, и благополучного полета обратно в Лос-Анджелес”.

“Благодарю вас, господин Президент”. Йигер пожалел, что Стассен так сказал. Теперь он собирался волноваться до тех пор, пока шасси самолета не коснутся взлетно-посадочной полосы в международном аэропорту Лос-Анджелеса. Президент или близкие к нему люди не стали бы устраивать крушение авиалайнера, чтобы избавиться от одного овода… будут ли они? Сэму не хотелось так думать, но он знал, что были люди, которые хотели видеть его мертвым.

Если бы что-то подобное произошло, у Ящериц было бы много острых вопросов к американским властям. Если им не нравились ответы, которые они получали, они могли совершить эффектную месть. Сэма это не слишком волновало — его не было бы рядом, чтобы увидеть это. Но мысль о такой мести могла бы заставить передумать любого, кто хотел, чтобы его семья обналичила его полис страхования жизни.

Когда Йигер вернулся на улицу, он заметил, что некоторые деревья меняли цвет с зеленого на желтый и красный. Он был слишком обеспокоен встречей, чтобы обратить на это внимание, когда пришел в Серый дом. Теперь это зрелище заставило его улыбнуться. Живя в Калифорнии, как он жил в эти дни, он редко получал такие сильные напоминания о переходе от одного сезона к другому.

Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул. Я сделал это, подумал он. Если мой самолет домой не разобьется, значит, я все равно добрался. Он на самом деле не верил, что это произойдет. Если бы Стассен хотел избавиться от него, его рейс, направлявшийся в Литл-Рок, тоже мог потерпеть крушение. Все будет хорошо. Иногда ему удавалось заставить себя поверить в это на целых две-три минуты за раз.

“Я скоро вернусь на звездолет", — сказал Томалсс с монитора. Кассквит наблюдал за ним с чем-то меньшим, чем восторг. Он, как это слишком часто случалось в последние дни, не обращал на это внимания. Звуча более жизнерадостно, чем у него было какое-либо разумное дело, он продолжил: “И тогда, я надеюсь, ваша жизнь сможет вернуться к чему-то, приближающемуся к нормальному, после того напряженного времени, которое вы пережили”.

“Как вы определяете "нормальный", господин начальник?” — спросил Кассквит.

“Ну, как все было до того, как ты связался с Большими Уродами, конечно”, - ответил Томалсс. “Это ваша настройка по умолчанию, так сказать. Разве возвращение к таким условиям не было бы желанным?”

"Он не понимает", — подумал Кассквит. И он понятия не имеет, как много из моей внутренней жизни он либо неправильно понимает, либо вообще упускает. В конце концов, он был мужчиной этой Расы. И она… не была представительницей этой Расы, независимо от того, насколько сильно он пытался превратить ее в копию представительницы той Расы.

Тщательно выговаривая слова, она ответила: “Если бы я могла забыть воспоминания о том времени, когда Джонатан Йигер был здесь, возможно, это было бы возможно, господин начальник. Однако, как бы то ни было, я узнал, что значит быть частью вида с постоянно активной сексуальностью. Это знание в какой-то степени помогает мне переосмыслить нормальность".

А внутри термоядерной реакции довольно тепло, и прогулка от Тосева-3 до дома заняла бы много времени. Кассквит почувствовала в животе размер преуменьшения, которое она только что дала своему наставнику.

Томалсс, однако, воспринял это как буквальную истину без преуменьшения. Он сказал: “Я подозреваю, что время создаст определенный эффект дистанцирования. Ваши эмоции больше не будут казаться такими острыми, как сейчас”.