Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Мы купили себе что-то совершенно новое, вот что”, - ответил его отец. “Мы собираемся принять пару Ящериц — и я действительно имею в виду пару во всех смыслах этого слова, — которые не просто политические беженцы. Они тоже сексуальные беженцы. Сексуальные преступники, можно даже сказать.”

“Преступники?” Это заинтриговало Джонатана, как, должно быть, и предполагал его отец. "почему? Что они сделали?” Он попытался представить, какое сексуальное преступление могла совершить Ящерица — нет, две Ящерицы. Воображение, к сожалению, подвело его.

Ухмыляясь, Сэм Йигер сказал: “Они влюбились и хотят пожениться. И поэтому Ящерицы выбрасывают их прямо со своей территории и позволяют нам беспокоиться о них. Они бы тоже обмазали их дегтем и перьями и поехали бы на них из города по железной дороге, только они думают, что перья — это так же странно и неестественно, как влюбляться.”

Джонатан не считал, что влюбляться — это неестественно. Ему это нравилось. Но ему не приходило в голову, что ящерицы могут делать то же самое. “Как, черт возьми, это произошло?” он спросил. Прежде чем его отец смог ответить, он поднял руку. “Это как-то связано с джинджер, не так ли? Это должно было бы произойти.”

“Конечно же”. Его отец кивнул. “Самка Ящерицы и ее друг-самец спаривались всякий раз, когда она пробовала имбирь, и она пробовала много. Через некоторое время — судя по тому, что я только что услышал по телефону, они были лучшими подругами до того, как у нее появилась эта привычка, — они решили, что хотят все время оставаться вместе. И боже, неужели у них были неприятности, когда они сказали своему местному мэру или кому бы то ни было, что они сказали то, что хотели”.

“Держу пари, они бы так и сделали”, - воскликнул Джонатан. Он пытался смотреть на вещи с точки зрения чиновника-Ящера. Сделав это, он тихонько присвистнул. “Удивительно, что они не заперли их в тюрьме и не выбросили ключ”.

“Истина", — сказал его отец на языке Расы и добавил выразительный кашель. “Может быть, они решили, что эта пара будет оказывать плохое влияние даже в тюрьме. Я ничего об этом не знаю. Что я точно знаю, так это то, что Раса позволила им просить убежища здесь, в Соединенных Штатах, и мы его предоставили. Собственно говоря, они рассчитывают обосноваться в Калифорнии.”

“У нас, вероятно, самое большое сообщество экспатриантов в стране — либо в Лос-Анджелесе, либо в Фениксе”, - сказал Джонатан.

Его отец снова рассмеялся. “Не так уж много из них переезжают в Бостон или Миннеаполис”, - согласился он. “Им не очень нравится погода в таких местах, как эти. Я вырос не так уж далеко от Миннеаполиса. Мне тоже не очень нравится тамошняя погода.”

Прожив большую часть своей жизни в Лос-Анджелесе, Джонатан с трудом представлял себе, какая погода бывает в Миннеаполисе. Он не стал тратить свое время на попытки. Вместо этого он спросил: “Могу я рассказать об этом Карен? Она тоже подумает, что это забавно.”

“Конечно, продолжай", — ответил его отец. Он пересек кухню и положил руку Джонатану на плечо. “И спасибо, что спросили, прежде чем вы тоже поговорили с ней. Это дело не засекречено, но могло бы быть.”

“Я знаю, что лучше не болтать языком, папа”, - праведно сказал Джонатан. Однако через мгновение он признался: “Я действительно рассказал ей о том, что ты узнал, но только после того, как эти головорезы схватили тебя. Оглядываясь назад, я не думаю, что оказал ей какую-то большую услугу.”

“Нет, я тоже так не думаю”, - сказал его отец. “Но вы пытались убедиться, что людям не сойдет с рук то, что они сделали с Гонкой. И, кстати, ты пытался спасти мою шею, так что, думаю, я прощу тебя”. “Хорошо”. Джонатан подошел к телефону. “Я собираюсь позвонить ей сейчас, если ты не против. Люди, с которыми она работает, тоже подумают, что это забавно.”

Из-за его пребывания на космической станции у него все еще оставалась пара четвертаков в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. После окончания учебы Карен устроилась на работу в фирму, которая адаптировала технологию Ящериц для использования людьми. Джонатан набрал ее рабочий номер. Когда она ответила, она не пошла, говорит инженер Борогов — Карен Калпеппер, как и накануне. Что она действительно сказала, так это: “Привет, Джонатан. Как ты сегодня?”

“Я в порядке”, - автоматически ответил он. Затем он моргнул. “Как ты узнал, что это был я? Я ничего не сказал.”

“У нас только что появился новый гаджет — мы сублицензируем его у канадской компании”, - ответила она. “Он считывает номера телефонов для звонков, которые вы получаете, и отображает их на экране”.

“Это горячо”, - сказал Джонатан. “У кого-то там была действительно хорошая идея. В любом случае, причина, по которой я позвонил…” Он повторил историю, которую слышал от своего отца.

Когда он закончил, Карен разразилась булькающим смехом. “О, мне это действительно нравится”, - сказала она. “Это забавно, Джонатан. Интересно, что теперь будет думать о нас Раса? Соединенные Штаты Америки, место, где они могут сбросить своих извращенцев".