Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

Кассквит снова провел рукой по ее волосам, а затем по ее гладкому, без чешуи, прямому телу. Даже когда она склонилась в почтительной позе, она заговорила с ядовитой вежливостью: “Как именно, господин начальник, я должна подавлять свою индивидуальность? Ты не можешь превратить меня в представительницу Расы. Ты не представляешь, сколько раз я желал, чтобы ты мог. Поскольку я не могу быть женщиной этой Расы, что я могу сделать лучше, чем быть лучшей женщиной-тосевитом, какой я только могу быть?”

Ее довод был болезненно убедителен. Но у Томалсса был свой аргумент: “Вы культурно не подготовлены к тому, чтобы быть женщиной-тосевитом”.

“Конечно, я не такой”, - сказал Кассквит. “Ты был тем, кто сказал мне, что я был первым тосевитским гражданином Империи. Теперь вы отрицаете эти слова, потому что я научился видеть, что я действительно тосевит и не могу подражать Расе всеми мыслимыми способами?”

“В данный момент вы, кажется, делаете все возможное, чтобы не имитировать Гонку любым мыслимым способом”. Томалсс не пытался скрыть свою горечь.

“Я провел всю свою жизнь, имитируя Гонку", — сказал Кассквит. “Разве я не имею права потратить немного времени на то, чтобы выяснить, что означает биологическая часть моей индивидуальности и как я могу наилучшим образом приспособиться к ее требованиям?”

“Конечно, это так”, - ответил Томалсс, жалея, что не может сказать "нет". “Но я действительно хотел бы, чтобы вы не бросались в это путешествие открытий с такой болезненной интенсивностью. Это не принесет тебе никакой пользы".

“Без сомнения, вы были надлежащим судьей в таких вещах, когда я был птенцом”, - сказал Кассквит. “Однако теперь, когда я взрослый, я буду прокладывать свой курс так, как считаю нужным, а не в соответствии с чьими-либо взглядами”.

“Даже если этот курс окажется катастрофической ошибкой?” — спросил Томалсс.

Кассквит сделал утвердительный жест. “Даже если этот курс окажется катастрофической ошибкой. Вы, конечно, высокочтимый сэр, ни разу не допустили ни единой ошибки за все те дни, что прошли с тех пор, как вы выбрались из своей яичной скорлупы.”

В данный момент Томалсс думал, что самой катастрофической ошибкой, которую он когда-либо совершал, было решение вырастить детеныша тосевита. Он думал об этом раньше, когда ужасная китаянка по имени Лю Хань похитила его в отместку за то, что он пытался вырастить ее детеныша так же, как ему удалось вырастить Кассквита. Но даже его успех здесь оказался полон шипов, которых он никак не ожидал.

“Каждый мужчина, каждая женщина совершают ошибки”, - сказал он. “Мудрые, однако, не совершают ненужных ошибок”.

“Что есть что, судить мне, господин начальник”, - сказал Кассквит. "А теперь, если вы меня извините…” Она не стала ждать, чтобы узнать, извинит ли он ее. Она просто повернулась и вышла из его комнаты. Если бы дверь была такого типа, как на Тосев-3, она бы ее захлопнула. Как бы то ни было, она могла уйти только в раздражении.

Вздохнув, Томалсс приступил к остальной части своей работы, ко всему, что накопилось, пока он был в Каире, работая с другими членами комиссии над Эрлом Уорреном. Он изучил отчет о посещении тосевитами святилищ, посвященных духам прошлых императоров. Поскольку создание этих святилищ было его идеей, к нему, естественно, приходили отчеты.

Ему хотелось бы видеть цифры больше, чем они были на самом деле. Несколько Больших Уродов в регионах, где их местные суеверия были особенно сильны, пытались изменить эти суеверия. Это было прискорбно, потому что это были те области, где Томалсс больше всего надеялся изменить поведение и убеждения тосевитов.

“Терпение", — сказал себе Томалсс. Терпение было фундаментом, на котором Гонка построила свой успех. Но дома это казалось большим достоинством, чем здесь, на Тосеве-3.

Томалсс удивленно зашипел, заметив, что святыни с наибольшей посещаемостью находились вовсе не на территории, которой управляла Раса, а в не-империи Соединенных Штатов. Он задавался вопросом, что это значит, и задавался вопросом тем более, что американцы дошли до крайности, уничтожив свой собственный город, чтобы помешать Расе получить влияние на них.

Дальнейшее исследование этого очевидного парадокса вполне может оказаться полезным, писал он. Затем он заметил, что Атвар договорился отправить двух извращенцев, которые вызвали столько скандала, в Соединенные Штаты. Аминь-банки, по-видимому, смирились бы с чем угодно, каким бы странным оно ни было.

Телефон зашипел. “Старший научный сотрудник Томалсс", ” сказал он. “Я приветствую вас”.

“И я приветствую вас”. Изображение, появившееся на мониторе, принадлежало Тесснеку, который испытывал зуд под чешуей Томалсса с тех пор, как начал пытаться вырастить детенышей тосевита. С ним мне тоже приходится мириться с чем угодно, подумал Томалсс. Тесснек продолжал: “Знаете ли вы о последнем отвратительном поведении вашего питомца Большого Уродца?”

“Она не мой питомец", — сказал Томалсс. Как бы сильно Кассквит ни приводил его в уныние, Тессрек был последним мужчиной, перед которым он мог бы это показать. “Она гражданка Империи, как я и как ты”.