«Паралитики власти» и «эпилептики революции»

Творческие дела складывались хорошо, но Державину, с его неутомимым, зажигательным характером, этого было мало. Его кипучей натуре нужна была деятельность — он рвался на службу. Но три года ему не предлагали никакого места, даже пустячного, хотя он и пытался повлиять на Екатерину II через ее фаворитов, в частности, молодого Платона Зубова. Наконец помог случай. В конце 1791 года Екатерина II узнала, что 2-й департамент сената допускает перенос нерешенных дел из одной губернии в другую. Ей это показалось незаконным, и она предложила П. А. Зубову тщательно во всем разобраться. Тот не знал, как приступить к делу. Наконец, как бы невзначай, он поинтересовался этим вопросом у Державина. Поэт, хорошо знавший законы, в частности, учреждение о губерниях, сразу же сказал, что передача не решенного губернским правлением или палатой дела в другую губернию запрещена. «Да и нужды в том нет, — добавил он, — ибо всякий недовольный имеет право передать свое дело по апелляции вплоть до сената. А передача дел из губернии в губернию делается только с целью, чтобы его еще более запутать».

Зубов молча выслушал Гаврилу Романовича и сразу же перевел разговор на другую тему.

В то время, в связи с болезнью генерал-прокурора Вяземского, его должность исправлял обер-прокурор Фёдор Михайлович Колокольцев. Вскоре после состоявшегося разговора Зубова с Державиным Екатерина II, встретив во дворце Колокольцева, гневно набросилась на него со словами: как он смеет коверкать ее законы. Перепуганный обер-прокурор только и смог сказать, что он ничего не знает.

«Как не знаешь?

 — грозно спросила императрица. — Я усмотрела из мемории, что переводятся у вас в сенате во Втором департаменте, где вы обер-прокурором, нерешенные дела из одной губернии в другую; а именно — следственное дело помещика Ярославова передано из Ярославской губернии в Нижегородскую; и в учреждении моем запрещено; для чего это?»

Колокольцев только и смог сказать, что таких дел много. Екатерина II приказала ему немедленно подать ей список переведенных дел.

В тот же день Зубов объявил Державину, что императрица назначает его своим статс-секретарем. 12 декабря 1791 года последовал указ: «Всемилостивейше повелеваем действительному статскому советнику Гавриилу Державину быть при нас у принятия прошений».

Державину представилась возможность, как он писал впоследствии в своем знаменитом стихотворении «Памятник», «истину царям с улыбкой говорить». Однако вскоре он убедился, что истина как таковая менее всего нужна была державной монархине.

Гавриил Романович стал одним из восьми секретарей императрицы. Во дворце он занял комнату рядом с кабинетом Храповицкого, с которым был особенно дружен.

В первый же день Екатерина передала Державину рапорт обер-прокурора Колокольцева и представленную им выписку из дел, переданных из одной губернии в другую, и предложила дать заключение о законности принятых решений. На следующий день Державин представил свои замечания, и императрица распорядилась написать указ сенату с выговором за несоблюдение законов, что и было им исполнено. После этого проект указа она направила в Императорский совет. Там сочли нужным получить «ответы» от лиц, допустивших отступления от законов: генерал-прокурора Вяземского, обер-прокурора Колокольцева, а также обер-секретарей Цызырева и Ананьевского. Вяземский сослался на свою болезнь; Колокольцев признавал свою вину и просил о милосердии; обер-секретари оправдывались всяческими «канцелярскими оборотами». Выслушав ответы, Екатерина II так и не приняла окончательного решения и проект указа положила под сукно.

Державин готовил для Екатерины II еженедельные доклады по сенатским приговорам. Дела изучал всегда скрупулезно и основательно, так что никакого отступления от закона, частенько тогда практиковавшегося, не пропускал. Его замечания часто шли вразрез с мнением генерал-прокурора, да и самой императрицы. Своей правдивостью он наскучил Екатерине II, и она предложила ему сообщать свои замечания непосредственно обер-прокурорам сената. Однако заключения по серьезным делам ей приходилось выслушивать лично.