Параллель

Тем не менее Фанк всегда был против открытого конфликта, и даже теперь, собираясь напасть на собственность «Братства», спланировал все так, чтобы избежать потерь как с одной, так и с другой стороны. Разведчики, высланные сразу же после расшифровки карты, доложили, что местность не охраняется, и только в одном доме, что едва заметен на другом берегу реки, видели свет, а когда Конь увидела карту, все внезапно встало на свои места.

– Погоди-ка, здесь же секретная хижина Центнера! Вот тут, через реку, деревня, он еще пугал нас мурочкой… Обалдеть! Мы жили рядом с этим складом, получается?

Выходило, что бывший паладин оказался вовсе не бывшим, а может, все задумывалось куда сложнее, только теперь эти секреты умерли вместе с их хранителем, и все, что мог сделать Фанк, имея новую информацию, это учесть наличие пары человек охраны в домишке через реку.

На участие в захвате склада просилась чуть ли не вся база, однако в итоге отобрали лишь несколько человек, которых, в свою очередь, поделили на две группы по пятеро в каждой. Одну формировал Фанк, за другую отвечал Борман. Конь попала в первую, где помимо нее оказались Бекас, Мара и еще два светляка, имевших боевой опыт: Ткач из караульных, чаще всего ходивший в ночные вылазки, и Степ, известный своей меткой стрельбой. В последний момент оказалось, что Фанк в рейд не идет. Мара, услышав эту новость, понимающе кивнула, напомнив подруге об их недавнем конфликте с Борманом.

– Вот тебе и цена, – покачала головой светлячка. – Не нравится мне это.

Конь такой поворот тоже не одобрила, о чем сообщила лидеру при первой же возможности, на что получила весьма неоднозначный ответ:

– Нельзя оставлять базу без присмотра, – слабый аргумент, ведь без присмотра поселение никогда не оставалось. – К тому же мы с Борманом договорились…

Последняя фраза была сказана с неохотой, и дальше Фанк тему развивать не стал, однако этому Конь поверила куда больше. Она хотела бы спросить, о чем можно было договариваться, да еще и не в свою пользу, когда главный здесь ты, но побоялась накалять и без того напряженную обстановку.

Лето вплотную подошло к своему завершению. Погода давно устаканилась до привычной прохладно-пасмурной, и недавние аномально высокие температуры остались только в воспоминаниях и на страницах отчетов для НИИ. Сталкеры вновь облачились в прежние куртки-костюмы и возобновили вылазки. Зона постепенно оживала. Один из таких дней светляки выбрали для вторжения на территорию бывшего лагеря «Братства».

Отряды вышли затемно и разошлись в разных направлениях. Группа с Борманом ушла вдоль западной дороги, более длинным, но изученным маршрутом. Они должны были зайти со стороны хижины и захватить часовых, если таковые будут на месте. Бекас с товарищами вышли ровно на юг, через лес, напрямую. Предполагалось, что они могут опоздать, зато войдут сразу в деревню и не застрянут на реке. Пока не полностью рассвело, впереди шел Ткач – привычный к ночному лесу крепко сложенный светляк. Конь видела его не часто, так как большую часть времени он пропадал в походах, а днем отсыпался в мужской половине общаги. Рассказывали, что до того, как стать светляком, Ткач был заядлым охотником и регулярно прессовал браконьеров, за что однажды и поплатился. На вид ему было далеко за сорок, однако Мара шепнула, что под лохматой с легкой проседью шевелюрой и русой бородой скрывается мужчина слегка за тридцать.

Когда солнце, оторвавшись от земли, стало подглядывать сквозь щели в облаках, Ткача сменил Бекас, а на горизонте совсем скоро должна была появиться железная дорога – верный признак близкой цели. До нее уже было рукой подать, как впереди, за деревьями, замелькали темные неуклюжие силуэты – дикие кабаны застряли в подлеске, раскапывая себе завтрак, и отряду пришлось деликатно отступить, сделав полукруг в обход животных. Обнадеживало только одно: поблизости не оказалось крупных аномалий, из-за которых пришлось бы кружить еще больше.

Солнечные лучи окончательно скрылись, и в это время впереди появился просвет между стволами. Прежде чем перейти насыпь всем отрядом, Конь поднялась проверить наличие посторонних глаз. Двигалась она легко и быстро, практически сливаясь с редким кустарником и травой: прежде чем отправить ее на дело, Фанк выдал девушке новый костюм с бронежилетом, какие носили все светляки рангом повыше. Зеленый камуфляж был легким и функциональным, не только защищал носителя от переменчивых условий окружающей среды, но и обеспечивал маскировку. Верхняя часть имела несколько вместительных карманов, куда можно было разложить мелкие вещи, а на пояс крепился обвес, что существенно позволяло разгрузить рюкзак. Такие же костюмы носили Бекас, Ткач, Лайма, весь состав второго общежития и, разумеется, сам Фанк.