Параллель

Насыпь встретила тишиной, лишь всклокоченная лиса вдалеке, заметив людей, перепрыгнула через блестящие рельсы и скрылась в зарослях. Оставалось всего ничего: преодолеть небольшой разросшийся участок леса и войти в деревню. Среди стволов поджидал сюрприз: на одной из сосен Бекас заметил странный серый мешок, свисавший лохмотьями почти до самой земли. Вблизи мешок оказался неправильной формы ульем, растянувшимся по стволу и веткам дерева. Разглядывая сложную многоярусную конструкцию в бинокль с почтительного расстояния, светляки увидели пчел: мохнатых и почти черных, как жуки. Сделав пометку на карте в своем смарте, Бекас повел группу в обход.

Несмотря на внезапное препятствие, отряд довольно быстро вышел на опушку, где с небольшого холма открылся вид на пустую, давно заброшенную деревню. Очевидно, местность не слишком располагала к густым зарослям, потому как остатки деревянных домов и более долговечные кирпичные постройки хорошо просматривались с холма. Редкая трава жалась к остаткам человеческого жилья, сосны и несколько осин стояли группами или особняком, подпирая еще не полностью развалившиеся стены. Земля здесь была сухой, с желтыми песчаными проплешинами, а воздух – на удивление теплым.

– Место открытое, тени нет, песок хорошо прогревается, – пояснил Ткач, когда Мара сделала соответствующее замечание. – Не все, что кажется странным, – аномалия.

– Борман с парнями уже на месте, все сделали, ищут переправу, – сообщил Бекас. – Пойдем, осмотримся и заодно пересечемся с ними.

Отряд неторопливо спустился вниз. На окраине их встретил выщербленный памятник за помятой оградой. Монумент сильно завалился набок, частично уйдя под землю, словно провалился в подкоп, но если здесь кто-то и побывал, то все следы копателя уже давно исчезли. Светляки выстроились в цепочку и шли тихо, стараясь не отходить далеко друг от друга. Детекторы аномалий молчали, но ничто не мешало паладинам понаставить вокруг ловушек.

Сталкеры прошли безлесную часть деревни, когда Бекас вдруг тормознул отряд и подозвал к себе Коня.

– Помнишь, зачем тебя отправил Фанк?

Она помнила. За день до выхода командир сказал странные вещи, которые, тем не менее, казались не лишенными смысла. По его мнению, Борман порой ведет себя неподобающе и за ним стоит приглядывать. Фанк опасался, что тот может «сделать по-своему» как раз во время захвата, когда главного не будет рядом. «По-своему» могло означать что угодно, и как раз Конь должна была за этим проследить.

– Мы пойдем вперед, поищем склад. Не думаю, что он где-то далеко, скорее всего, перетащили все в один из уцелевших домов или вроде того. Меня больше беспокоит охрана, с которой разобрался Борман, точнее, то, как именно он разобрался. Боюсь, как бы не прихлопнул ребят сгоряча, а нам оно не нужно. Мы только грабить пришли, а не убивать.

Конь кивнула.

– Ты знаешь, где было ваше убежище. Сейчас река обмелела – перейдешь без труда. Борман – чистюля, пойдет через мост впереди, так что вряд ли ты с ним пересечешься. Если все в норме, то на месте встретишь его караульного – будет стеречь пленных. Убедись, что паладины целы, и возвращайся.

– Без проблем.

– Надеюсь, их не возникнет. – Бекас подмигнул. – Под ноги гляди.

Конь улыбнулась, махнула рукой и ушла к берегу реки. Там, куда направились Бекас и остальные, хорошо просматривалась незаросшая дорожка, но и без этого сталкерша была уверена, что легко найдет их. Немного пройдясь по зарослям вдоль русла, Конь наткнулась на остатки деревянного моста. Летняя жара хорошо просушила реку, и подгнившие опоры почти полностью торчали из воды, которой тут едва хватало до колен. Выбрав участок помельче и обмотав сапоги пакетами, девушка легко перешла на другой берег. Очень скоро пейзаж приобрел знакомые детали: вот тропинка к удобному берегу, где сталкеры брали воду, теперь она едва угадывается в сорняках, но Конь хорошо помнила, куда она ведет: прямо к дому, где прошли первые месяцы ее жизни в Зоне. Прогалина заметно уменьшилась – молодая поросль подступала все ближе к стенам, даже след от той самой аномалии, поранившей Грача, исчез, хотя она пережила несколько Ребутов, не сдвинувшись ни на сантиметр. Здесь они ссорились и мирились, делили удачи и неприятности, здесь Грач был жив, и наверняка в этом же доме ему впервые пришла в голову мысль, что их общие накопленные деньги можно немного потратить…

Конь встряхнулась. Она давно оплакала Грача и даже успела убедиться, чем бывает опасно злоупотребление этим занятием.

Пятачок у порога был вытоптан, а рядом, на сваленных в кучу ветках, сидел коротко стриженный худощавый сталкер в мешковатой куртке. Время от времени он доставал что-то из кармана и задумчиво жевал. Рядом, небрежно прислоненный к веткам, стоял почти новый АКС. Завидев девушку, сталкер тут же подскочил и потянулся за оружием. Гладкий корпус выскользнул из пальцев, и автомат мягко плюхнулся в сухую траву. Только со второй попытки он таки оказался в руках у владельца.

– Чего мечешься? Свои.

Конь зашагала к дому. Дверь была закрыта и даже подперта небольшим бревном.