Пари, леди, или Укротить неукротимого

– Скажешь тоже! – хмыкнул Бен. – Девушки от нарядов и так без ума, куда еще больше? Знаешь, а я понимаю теперь, отчего аристократы любят дуэли. Давай еще одну организуем?

– Мне хватило этой.

– Но так несерьезно. Человек всего ничего собралось. Нужно пригласить побольше зрителей, а еще билеты организуем. Сразу денег заработаем, до зарплаты точно хватит.

– Нет, спасибо, – остановилась Алисия и, ухватив Бена за руку, развернула к себе. – Никаких больше дуэлей. И никаких билетов. И желательно – никакого лорда в моей жизни, хоть это и невозможно. А сейчас иди спать или еще чем займись, но помни: я тебя курирую.

– Я теперь боюсь об этом забыть. Уже снишься, честное слово. Как раз накануне бегала за мной с метлой во сне.

– Какой метлой?

– Ведьминской. В холодном поту проснулся.

Алис покачала головой и отвернулась. Попался же такой экземпляр, никакого сладу. А главное, что думает, то сразу и говорит.

– До завтра, – помахала она рукой и удалилась в комнату.

Глава 8

Домовичок настойчиво прыгал по кровати, пытаясь привлечь внимание девушки и вытянуть еще подробностей о дуэли, но Алисия ощущала себя совершенно измотанной и на него не реагировала. Тогда Шуш, взглянув на это дело, сперва задумался, а после исчез. Появился он лишь спустя полчаса.

– Хех, да все там в порядке, стоило переживать.

– Ты о чем?

– Ты же о подстреленном волнуешься? В порядке он. Живехонек. В комнате переодевается, собрался уже куда-то. С виду огурцом, почти не морщится. И выругался всего пару раз, пока одежу натягивал. И еще один раз цыкнул на муфтеныша.

– Хвостик! Он же там голодный сидит. Бедненький. Один в клетке. Не выбраться.

– Так-то верно. Совсем понурый стал.

– Шуш! А лорд надолго уходит?

– Кто ж его знает, он не говорил. Никак надумала зверушку вызволить?

– Поможешь? В комнату нужно войти и вынести клетку.

– Подсоблю, как не помочь.

Быстро почистив костюм и приготовив на случай взлома перчатки, Алис села ожидать сигнала от домовичка. Времени прошло не слишком много, когда Шуш проявился посреди комнаты и замахал ладошкой:

– Идем. Да поскорее. Вдруг вернется.

Леди торопливо вышла в коридор и на всякий случай замерла, но, не расслышав посторонних звуков, подошла к двери напротив.

– Сейчас, сейчас, – шептал невидимый Шуш. – О, готово, входи.

Дверь бесшумно отворилась, и Алис поспешила внутрь, но с размаха стукнулась головой о невидимую преграду.

– Ой. – Она потерла занывший лоб, – Шуш, это шутка такая?

– Ох ты ж! Позабыл, что защита стоит. Кого лорд в кровати видеть не желает, та в комнату не заявится.

– Снимай защиту поскорее. После не забудешь опять поставить?

– Чего это я себя развлечения лишу? За дамочками интересно наблюдать, когда они сюда крадутся, а потом в замочке шуруют.

– И до сих пор ходят?

– Еще как ходят. Ну, теперь точно все. Давай.

В этот раз Алисия входила помедленнее, а оказавшись внутри, огляделась. На широкой кровати обнаружилась брошенная окровавленная рубашка, на полу – коробка с револьверами, на стуле – камзол и перчатки. А вот на столе у окна леди мигом приметила клетку со зверьком. Муфтеныш неподвижно лежал, свернувшись на дне калачиком и закрыв кисточкой морду.

– Хвостюшик! – кинулась к нему девушка.

Услышав голос хозяйки, зверек встрепенулся, подскочил на лапки и запрыгал по клетке.

– Сейчас я тебя отсюда унесу! И покормлю! Маленький мой. Бедняжечка.

Она ухватилась за ручку клетки и дернула. Ручка осталась в ладони, клетка – на столе, а Алисия оказалась на полу.

– Ох! – потирая ушибленную часть, леди встала. – Что в этот раз, Шуш?

Домовичок задумчиво покружил вокруг стола.

– Тык опять защита. Приклеил клетку к столу, стало быть, чтобы не унесли.

– И охота ему так беспокоиться! – в сердцах возмутилась Алисия, – Что за человек! Кому нужно уносить клетку?

– Тебе нужно.

– А он мог предвидеть, будто я сюда приду? – встревоженно оглянулась на входную дверь Алис.

– Предположил небось, что наглости хватит, вот и приклеил на всякий случай.

– Вовсе я не наглая, я спасаю друга. Шуш, клетка откроется? На замке защита стоит?

Домовичок прищурился и покачал головой.

– Шиш его знает. Но ты попробуй открой. Пока не откроешь, не узнаем.

– Отлично, – пробормотала под нос Алисия и осторожно протянула к дверце руку. Коснулась кончиком пальца, ничего не ощутила, а потом попыталась открыть.

– Не открывается!

– Эх, тоже, видать, склеил замочек.

Хвостик прильнул к решетке и смотрел на хозяйку большими жалостливыми глазами. Шерстка топорщилась сквозь прутья, а кисточка грустно свисала с другой стороны клетки.

– Ох, бессердечное существо этот лорд! – пробормотала леди, погладив бок зверька. – Заслужил, чтобы его подстрелили. Теперь совсем не буду его жалеть.

– У меня идея! – воскликнул домовичок.

– Какая? – с надеждой обернулась к нему Алисия.

– Рубашечку его надень и попробуй клетку снова открыть.

– Какую рубашечку?

– Вон ту, с кровушкой.

– Ту? – испугалась она.

– Ее, родимую.

Алис замутило при виде пятна на плече.