Пари на пятьдесят золотых

К его ведомству все эти прорывы прямого отношения не имели — этим, с поддержкой лисов, занимался магический корпус и совы, а у него совершенно иные заботы, но… Была у него привычка быть в курсе всего, что выбивалось за рамки обыденного.

Как он считал, хорошая привычка.

— Ваша светлость… — первым в кабинете появился де Борей.

Мог обойтись и более скромным приветствием, но де Корсото не пропустил ни обращения, ни уважительного тона.

— Ваша светлость… — с похожими интонациями произнес, войдя, де Риньи.

— Надеюсь, хоть эта ночь обошлась без покушений, — несколько ворчливо протянул де Корсото. Когда пауза затянулась, резко развернулся: — Что?

— Де Ланье служит у лисов? — вместо ответа, насмешливо улыбнувшись, уточнил де Риньи.

— Считаете, я должен об этом знать? — приподнял он бровь. Про насторожившую его тишину не забыл, но эта тема была не менее интересна, чем та, которой маркграф предпочел избежать.

— В жизни всякое случается, — легко парировал Алекс.

Де Корсото кивнул, соглашаясь с подобной трактовкой, потом посмотрел на герцога, который, не скрывая своего интереса, рассматривал карту.

— Что скажете? — отошел он в сторону, давая возможность де Борею изучить и тот кусок полотна, который он закрывал собой.

— Такое ощущение, что нам отрезают выход к морю, — не задержался тот с ответом. — Ну и от возможности оказать помощь баронетству, если такая потребуется.

Де Корсото сделал еще шаг… И ведь прав был Эдгар! Достаточно оказалось посмотреть на то же самое, но под другим углом, как картина стала восприниматься еще более трагичной.

Каждый прорыв — кусок выжженной земли, для восстановления которого требовались годы. Уничтоженные поселения, высохшие или становившиеся болотами озера, ядовитые реки. И люди! Много погибших и угнанных через пространственные дыры людей!

— Земли барона де Карей.

Де Корсото не пропустил, как де Риньи встал рядом с Эдгаром, кивнул. Да, об этом он тоже подумал, но лишь сейчас согласился с тем, что все это может и не быть простым совпадением. Как и вражда между двумя родами, с каждым годом становившаяся все более напряженной.

— И давно вам об этом известно? — совершенно безотносительно к своей последней реплике спросил де Риньи.

— О чем? — вполне искренне нахмурился герцог.

— Ваша светлость… — улыбка де Риньи стала едва ли не обиженной.

— Это что-то меняет в сложившейся ситуации? — де Корсото не поддержал шутливого тона. Развернувшись, отошел к рабочему столу.

Оглядываться он не собирался, но… так получилось. Один взгляд вобрал в себя и карту, и стоявших плечом к плечу герцог и маркграфа…

Не хотел он, чтобы это стало проделкой провидения.

— Речь идет о моем отце?

Де Корсото вновь кивнул, соглашаясь и с этой точкой зрения. Вот только…

Он сел, достал из стола трубку. Курил редко, чаще просто держал в руках, оглаживал, нежно проводя по крутым бокам подушечками пальцев…

Запах табака не был сильным, но большего ему и не требовалось. Лишь слегка расслабиться, увидеть те ниточки, что связали прошлое и настоящее, выложив основу их будущего.

Не хотел он, чтобы этот разговор состоялся при таких обстоятельствах, но… Эти слова нужны были именно здесь и сейчас.

— Нас было пятеро. Твой отец, — посмотрел он на Эдгара, — Вижен де Ланье, Вацлав де Эренталь, Марк Дорсэ и я.

— Вы были друзьями? — де Борей подошел ближе к столу. Когда герцог указал взглядом на стоявший с той стороны стул, присел. Алекс тут же пристроился на соседнем.

— Учились в одной Академии, — чуть улыбнулся де Корсото, ласково пройдясь рукой по темному дереву. Славное было время. Полное замыслов, устремлений. — Де Ланье, де Эренталь и твой отец — на боевом, а мы с Марком на факультете Миров. Дорсэ был хорошим пространственником, мне же были интересны контакты с другими расами.

— А специализация? — де Риньи тут же воспользовался короткой паузой.

Де Корсото мысленно улыбнулся. Алекс был молод, что не мешало ему схватывать налету.

— Контроль разума.

— так вы…

— Нет, — герцог качнул головой. — Уже — нет, — поправился он, посчитав, что немного откровенности ему не помешает.

События начали приобретать неожиданный оборот, при таком раскладе, чем больше знаешь, тем меньше ошибок допустишь.

— Наша дружба не прервалась и после окончания Академии. Служба на благо короны, задания, прорывы, красивые женщины, чьи имена в какой-то момент мы перестали запоминать, дуэли…

Он откинулся на спинку стула, поднес трубку ко рту…

Сколько прошло лет, а помнилось… Нет, не так, словно это было вчера, как если бы только-только закончилось. И еще не схлынула горечь вперемешку с воодушевлением… Не пробило болью понесенных потерь… Не заглянул в ставшие пустыми глаза тех, кто сражался рядом…