Пари на пятьдесят золотых

— Значит, все дело в маркизе, — качнул головой Марк.

Ситуация и так выглядела неприглядно — нападение с использованием магии, к тому же в столице, каралось каторжными работами, а тут еще и подданная соседнего королевства… Когда об этом станет известно при дворе короля Мергонии, для тайных служб Сирении настанут не самые лучшие времена.

— Я должен доложить де Корсото, — твердо посмотрел он на Агжея. Чужие секреты становились смертельно опасными.

— Об этом я и хотел попросить, — приподнялся на локте граф. Тут же застонал — неловкое движение причинило боль. Откинулся на подушку, переводя дыхание. — Маркиза должны была покинуть дом, — прохрипел он, когда чуть отпустило.

— У вас была договоренность? — Марк даже не шевельнулся, чтобы помочь. Не по жестокости… Тот мальчишка, которым он увидел Агжея впервые, стал мужчиной, если в чем и нуждаясь, так в любви, а отнюдь не в жалости.

— Да, — все еще морщась, отозвался Агжей. — Она прибыла со своей охраной, но мне доверяла, поэтому согласилась принять некоторые меры предосторожности. На всякий случай.

— Знаешь, где ее найти?

В ответе Марк не сомневался, но…

В жизни бывало всякое.

— Да. — Агжей сделал еще одну попытку приподняться, эта оказалась удачнее. — Позови герцога и де Риньи.

— Уверен? — нахмурился Марк.

Что могло последовать дальше, он догадывался и это ему совершенно не нравилось. Покушения на Эдгара, еще одна наследница, то ли существующая, то ли нет…

Своих проблем было достаточно, чтобы взваливать еще и чужие. Но… последнее слово на этот раз было не за ним.

— Ждали не меня, но кто именно ждал, я узнал. Командовал нападающими племянник де Карея. А одним из магов была…

— Линесс де Карей, — закончил за него Марк, вспомним приглянувшуюся Эдгару актрисочку. Будь он моложе, сейчас бы соответствующе высказался, но возраст и опыт избавили от лишней экспрессии. — Два слова о пари…

Появившаяся на лице графа улыбка была мягкой и загадочной:

— Чистая случайность. Могу поклясться!

— Считай, что я тебе поверил, — кивнул Марк.

Случайность… И ведь прав, такое и захочешь, а не придумаешь, если, конечно…

Письмо от де Эренталя он сжег сразу, как только прочел. Еще и пепел растер в пыль, чтобы и магией не восстановить. А потом долго уговаривал графа Дервиль, у которого частенько бывали и Эдгар, и Агжей, завести тот самый разговор…

Чем закончится перепалка, зная их обоих, предугадать было несложно, сложнее оказалось ждать…

Бросив короткий взгляд на часы — еще немного и будет светать, Марк подошел к кровати:

— Может, подождем до утра? — полотенцем стер он выступивший пот с лица Агжея. Выглядел тот не очень, но, что радовало, вполне живым.

— Маркиза действительно внебрачная дочь короля Мергонии, — выдохнул тот, поставив точку в его внутреннем споре с самим собой.

— Хорошо, — кивнул Марк. — Я разбужу герцога и прикажу приготовить комнаты для гостей.

Он развернулся, чтобы уйти, потому и не увидел, как, думая уже о чем-то своем, вновь улыбнулся Агжей. Устало, но… довольно.

Возможно, оглянись Марк в этот самый момент, и все было бы по-другому, но… он не оглянулся…

***

Это становилось похожим на наваждение. Мы встречались за завтраком и… все начиналось сначала.

У сегодняшнего утра были свои нюансы, но главного они не отменяли: не успела я войти в столовую, как мне вновь захотелось оттуда сбежать. Пусть даже и голодной.

— Какой милый мальчик… — сбил меня с шага обворожительный голос.

Я вскинулась произнести ставшую привычной фразу, но предпочла промолчать, наткнувшись на искрящийся задором взгляд зеленых глаз сидевшей за столом молодой женщины.

Основания для моей покладистости имелись и, довольно веские.

Во-первых, с гостьей я оказалась знакома. Не накоротке, как хотелось бы Агжею, но достаточно, чтобы говорить о сходстве некоторых жизненных принципов, первым из которых был авантюризм. Во-вторых, о пари она была осведомлена, что делало фарсом все сейчас происходящее. Зэнель доводилось переодеваться в мужское платье, так что нюансы преображения показывала мне именно она. Третьей причиной было недовольство, которое явно читалось на лицах мужчин, когда я удостоилась внимания маркизы. И, в четвертых, ее появление здесь могло быть связано лишь с нападением на брата, а, значит…

Значит, все, что творилось вокруг нас, стало еще более серьезным, чем было до вчерашнего дня.

— Мой секретарь, Мишель Лонье, — небрежно указав на один из двух оставшихся свободными стульев, вроде как представил меня его светлость. — Зоси Кларенс. На пару дней госпожа воспользуется моим гостеприимством.

Меня подобная краткость не устроила, да и вызов в глазах маркизы не позволил проявить слабость. Подойдя к ней, остановилась и, приложив руку к груди, низко склонила голову:

— Магесс Мишель Лонье к вашим услугам.

— Зоси Кларенс, — мягко улыбнулась она. Протянула ладонь, которую я тут же поднесла к губам.

И не важно, что наши манеры нельзя было назвать безукоризненными. Главное, что брошенный в нашу сторону взгляд де Риньи не сулил ничего хорошего. Не ей… Мне!