Пари на пятьдесят золотых

— В вас заметны черты элианов, — проигнорировав указание герцога, заняла я место рядом с маркизой. Так было удобнее наблюдать за маркграфом, который хоть и сдерживал себя, но весьма заметно злился. — Их утонченность…

Зэнель-зоси благосклонно кивнула, мило посмотрев на меня из-под полуопущенных ресниц:

— Моя прабабушка была элианкой, — мягко заметила она. — Вы занимались этнической антропологией? — тут же поинтересовалась она, наблюдая, как я пододвигаю к себе тарелку с кашей.

— Факультативно, — оценив расстановку блюд на столе, отозвалась я.

Перед маркизой — творожная запеканка, щедро политая ягодным соусом, тоненькие блинчики с начинкой и фрукты. Герцог и маркграф, как обычно, предпочли мясо и овощи, ну а я…

— Вы выглядите несколько уставшим, — неожиданно произнесла маркиза, сбив меня с мысли о полезности того, что мне предстояло есть. — Ваша светлость… — не дала она мне сказать ни слова, тут же добавив с легкой укоризной: — у него синяки под глазами.

— Благодарю вас за беспокойство, — теперь уже я не позволила герцогу оправдаться, — но тут иные причины…

— Она милая? — тут же зацепилась маркиза за предоставленную ей возможность. — Милее меня?

В отличие от де Риньи, чье недовольство явно отдавало притворством, де Борей удовольствия от перепалки не скрывал.

— А разве возможно быть милее вас? — ответила я вопросом на вопрос.

Как же я хотела вернуться в комнату и, поблагодарив господина Дорсэ за заботу, просто посидеть с братом. Взяв его ладонь в свою, говорить глупости… О сокурснике, называвшем меня на первом курсе мышью, а на последнем — мышкой. О цветах, которые находила под дверью своей комнаты. О новом преподавателе, заменившем профессора Новеску, который вел у нас курс по высшей защите. О его глазах… черных, похожих на омуты, в которых хотелось утонуть. О странном разговоре, который состоялся у нас с ним, когда подавала документы на продвинутый курс. О нем я хотела рассказать брату сразу, но…

— Вам повезло с секретарем, — благосклонно улыбнувшись, повернулась маркиза к герцогу. — Не уступите его мне? — закончила она с придыханием.

Удержать смех мне удалось, но не без труда.

С весельем я поторопилась:

— Неплохая идея, — задумчиво протянул де Риньи. И даже откинулся на спинку стула, поглядывая на меня с явным интересом.

— Прежде чем принять такое решение, — подняла я взгляд на герцога, — подумайте, кто будет разбирать вашу почту. Если учесть гуляющие по городу слухи об очередном покушении на вас, то за два дня должно было набраться немало. И это не считая того, что у меня хорошо развито чутье на гадости.

— И хотелось бы, но не поспоришь, — де Борей перевел взгляд с меня на де Риньи. Мол, твой ход.

— Усилю охрану, — нахмурился тот.

— Остаются письма, — парировала я.

— Прошу меня простить, дорогая Зоси, — мягко заметил де Борей, — но согласиться на ваше предложения я не могу. Пока не могу… — добавил он, стоило мне торжествующе улыбнуться.

— Я подожду, — ничуть не обиделась маркиза. — Мишель, а почему вы ничего не едите? — тут же перевела она разговор. — Вы выглядите совершенно бледным.

— Это всего лишь недостаток свежего воздуха, — сгладила я наметившееся "противостояние".

— И бессонная ночь, — уже другим тоном продолжила Зэнель, давая мне подсказку. О нападении на Агжея ей было известно. — Как себя чувствует граф?

Пришлось тут же подстраиваться. Бросив быстрый взгляд на герцога, и получив в ответ кивок, ответила:

— Когда заходил к нему перед завтраком, граф спал. Дыхание ровное, жара нет. Обо всем остальном скажет лекарь, когда осмотрит.

— Мне жаль, что я доставила ему столько хлопот… — протянула она, потупив глазки.

Де Риньи тут же подобрался, вроде как готовый защищать от всех напастей мира, де Борей был несколько более сдержан, но вперед подался и даже наполнил опустевший бокал водой, добавив в нее несколько капель вина.

— Это наш долг! — добавил маркграф, похоже, посчитав, что одной демонстрации для понимания, что в обиду ее никто не даст, маркизе было недостаточно.

— Вы практически ни к чему не притронулись, — тут же подхватил проявление заботы его светлость. — Если пожелаете, я прикажу…

— Нет, нет… — невесомой улыбкой остановила она его. — Все замечательно. Просто я немного устала, — опустила ресницы. — Эта ночь для меня оказалась насыщена событиями. Если вы не против… — Зэнель смяла лежавшую на коленях салфетку…

— Я провожу вас, — тут же подскочил де Борей. Подошел, отодвинул стул, помогая подняться.

— Что вы, ваша светлость… — ласково протянула она, — мне не хотелось бы затруднять вас, — маркиза легко коснулась его плеча. — Я думаю, ваш секретарь вполне справится с подобной малостью.

— Ваша светлость… — тут же встала я, суетливо подхватив едва не упавшую салфетку.

— Пострел… — качнул головой де Риньи.

Я сделала вид, что не заметила…

— Останься, — жестко бросил де Борей, давая понять, что шутки закончились.

Что ж… меня этот вариант тоже устраивал. Пока господин Дорсэ заботился о брате, я могла остаться и голодной.

— Как прикажете, ваша светлость, — низко поклонилась я, принимая предложенный стиль общения.